Инга и Аквея вновь уставились на Еву. Несколько секунд они молчали.
- Может… - начала Инга.
- Нет, мы связаны обещанием. Русалки чтут свои обещания, - добавила Аквея чуть неувереннее. А затем обратилась к Еве: - Моя сестра разболтала много лишнего. Мы не можем тебя отпустить.
Все произошло так быстро, что Ева не успела даже испугаться. Без предупреждения Аквея взмахнула хвостом. Стена из воды тут же накрыла Еву. Чьи-то пальцы, холодные и скользкие, как чешуя у рыбы, схватили ее за лодыжки и потянули ко дну. Ева попыталась вырвать ноги из стальной хватки, но не вышло. Тогда она стала размахивать руками, совсем как шимпанзе палкой. Ее легкие горели, воздуха катастрофически не хватало. Но Ева продолжала барахтаться, пока все же не смогла освободить одну ногу.
Но русалок это, как будто не заботило. Они тащили сопротивляющуюся Еву по воде к самой глубокой части озера – туда, где стоял огромный валун. Видимость под водой была почти нулевая, но Ева чувствовала, что с каждой секундой она все ближе и ближе ко дну. Ева на какое-то время успокоилась и перестала сопротивляться. А затем резко дернула ногой, которую сжимали холодные пальцы. И у нее получилось! Русалка, скорее всего Инга, ее отпустила. Со всей скоростью, на которую была способна, Ева рванула на верх. Ей удалось сделать спасительный глоток, перед тем как чьи-то руки схватили ее за талию и вновь потащили ко дну.
На этот раз хватка была еще сильнее. И Ева поняла, что это конец. Такой глупый и почти комический, если вспомнить, от чего ей до этого удалось спастись. Справиться с оборотнями, но погибнуть из-за двух русалок? Стыдно.
Мысли перестали метаться, паника сменилась холодной решимостью. Ева не умрет здесь, ни в холодном пруду, ни на берегу. Ее тело было полностью истощено и именно в этот момент произошел сдвиг. Даже под водой Ева услышала его – тот самый тихий, тоненький звон в голове.
Ее руки и ноги постепенно отказывали, но адреналин все еще заставлял ее брыкаться, хоть и безуспешно. Это все равно не причиняло русалками никакого вреда. Существа тянули Еву ко дну. В отчаянии она выбросила руки в стороны, надеясь зацепиться за какую-нибудь корягу, но лишь ударилась о дно. Ее пальцы глубоко погрузились в землю. И вдруг наткнулись на что-то маленькое и твердое. Инстинктивно Ева сжала находку в кулаке.
Хватка русалок ослабла мгновенно. Ева рванула вверх, жадно хватая воздух, давясь им и кашляя. Русалки вынырнули рядом. Они выглядели все такими же прекрасными и ни капельки не уставшими, как будто несколько секунд назад не пытались утопить человека. Инга и Аквея кружили рядом с Евой, но не приближались.
- Отдай!, - взвизгнула Инга. Её глаза злобно сверкнули. – Отдай наш дар! Он наш!
Ева догадалась, что пока у неё находится вещь русалок, они не могут причинить ей вреда.
- Верну – прохрипела Ева, - как только попаду на берег.
Берег к этому моменту уже охраняли две мантикоры. И вторая была чуть крупнее первой, наверное, это самец. Обе мантикоры составляли очень уродливый, но опасный дуэт.
- Верни сейчас же! – повторила Инга, ударив хвостом. - Это наш единственный подарок!
Аквея снова была молчаливой.
- Думаю, на дне вашего пруда, - Ева замолчала. В голове начал появляться план спасения. - найдётся много всяких безделушек и блестяшек.
Ева сделала несколько шагов в сторону берега.
- Этот подарок особый, - Инга следовала за Евой. - Мы его получили в обмен на информацию. Сейчас почти никто не обращается к русалкам за помощью. Этого дара мы ждали почти несколько десятков лет.
Идти в воде было тяжело. Ноги Еву почти не слушались, так что она вообще была не уверена, что её безумный план сработает. Раз её тело настолько обессилено, сможет ли оно выдержать последнюю схватку с магическими существами?
Ева сконцентрировалась. Каждая клеточка ее тела вибрировала от прилива адреналина и усталости, а сознание было занято лишь поиском пути к спасению. Лучшее время, чтобы поверить в свои силы.
И вдруг Ева увидела, что весь мир вокруг нее наполнен разноцветными вибрирующими струнами. Они всегда были здесь, но Ева не могла их заметить. Все время она пыталась заниматься магией, подчинить ее себе. И этот подход был неверен с самого начала. Теперь она поняла, что нужно было не командовать, а позволить магии течь через себя.