Отойдя чуть от островной тюрьмы, где меня пытались отправить на суд Императора, я повернулся в сторону от гостевого квартала. И среди аборигенов у меня были добрые знакомые, которые могли помочь мне. Я хотел установить личность того тюремщика, который так красноречиво улыбался мне.
Солнце заходило, стало прохладнее, чему я немало порадовался. Свежесть моря вытравливала из меня запах тюрьмы, не хотелось являться к другу похожим на заправского пьяницу. Два дня без мытья так же пагубно сказались на моем состоянии. Присев на корточки, я попытался зачерпнуть воды, чтобы умыть хотя бы лицо. Выругавшись, понял всю глупость затеи. Заклятие создавало у меня под ногами пятачок плотной воды, по которой можно было ходить, не боясь утонуть. Этот круг силы двигался со мной вместе и менял свойства воды — увеличивал поверхностное натяжение. Потеряй я равновесие, пришлось бы искупаться, но я не первый день владею Знаниями магии.
Усилием воли я уменьшил магический круг, чтобы моим рукам была доступна простая влага. Теперь можно было умыться.
Морская вода хоть и находилась вблизи Врат, казалась мне целебным эликсиром, который очищал не только мое тело, но и душу. Все-таки я был на волосок от гибели, даже маг умирает, если проломить ему голову огромным зеленым кулачищем. В Королевстве я ходил по лезвию бритвы постоянно, но уже давно выработал мозоль на ступнях. Страха не было, он умер с моими соратниками в Индоре во время войны. Я не позволил орку убить себя по простой причине — не хотелось давать Дренен возможность выиграть в нашей партии.
Игра была начата, так что уходить с доски раньше времени было дурным тоном.
На одно из островов Привратного архипелага располагались казармы стражников. Эльфы любили воду, пусть ее и нельзя было пить. Но долгая служба в просоленном влажном воздухе пагубно сказывалась на их здоровье. Их тела способны выдерживать высоки температуры, пепельные бури, яды и проклятия, но не выдерживала спокойного и холодного натиска морской влаги. Морские духи обладали терпением и, даже проиграв во время шторма, не отказывались от мести. Зловредные, мерзкие, капризные духи.
Я бы на месте командиров стражи устроил казармы где-нибудь на суше или в городе. На море от этой крепости толку не было никакого. Имперский флот отрежет стражников от суши и они просто помрут от голода, командование даже не станет штурмовать эту цитадель. Флот у Империи был, один, например, ожидал команды в "Черном Сердце". Все-таки тактики из эльфов никакие, племенные вожди годились разве что для местных стычек, крупномасштабную войну способны вести редкие личности. Вроде того святого лидера, который несколько раз вмешивался в историю народа Огненного Кольца. Но даже этот герой стал самим собой лишь по протекции Леди Ночи.
В цитадель стражи меня не хотели пропускать, но я знал, где находится черный ход. Эльфы и в строительстве укреплений мало что понимали, тайный ход был оборудован на уровне земли. На сколько я знал, его даже заливало порой. Толи дело наши, родные имперские крепости! Вот там военный гений был виден издалека! Не одну книгу занимало описание крепостей и осадных тактик Империи. Да, наш народ умел Воевать. Именно так, не просто сражаться, а Воевать. Мы обожаем масштаб, размах!
Вот так распухая от гордости за свой народ, я и проник на территорию возможного противника. Служба была поставлена из рук вон плохо, караулы дежурили только на стенах, башнях и у ворот. На плацу или возле административного здания меня не остановил ни один дежурный. Никого! Ну, правильно, время позднее, мальчикам пора по кроваткам, обминать подушечки.
Конечно, командующий фортом охранялся, но я туда и не собирался идти. Спокойно, словно у себя дома я пошел в сторону казарм. Там мне пару раз встретились стражи, но они лишь удивленно посмотрели на меня. Если уж меня пропустили в крепость, то я имел право идти куда хочу. Эльфы порой такие наивные.
Мой друг нашелся в столовой среди десятка таких же пепельнокожих и красноглазых от природы эльфов.
— Привет, Трун, — сказал я, выскакивая из тьмы.
Веселый разговор стих, его задуло как пламя свечи. А я был тем ветром, что походил их спины.
— Привет, Аль, — сказал Трун и поднялся.
— Твой командир сказал, что я могу найти тебя тут, — пришел я на помощь знакомому.
Не хотелось его подставлять, никто же не попытается вызнавать у командира крепости, давал тот мне разрешение пройти или нет.