Глава 1.
Ники стояла одной ногой на грави-платформе в попытке дотянуться до потолка. Да, прощальная пицца с коллегами перед длительным отпуском явно была лишней, раз даже грав не поднимается выше. Однако упертый характер и давняя задумка не давали отойти от плана: гирлянда будет висеть и точка!
Ники, она же Ника Рот, жила в небольшом городке Альтрийской империи. Прошли те времена, когда жители Земли делили небольшие кусочки суши и ввязывались в кровопролитные войны. В 2025 году, в период сильнейшего обострения политической ситуации за всю историю, свое существование раскрыли альты - «высшие» (или как часто иронизировала Ника: «дылдысшие»). По их собственным заявлениям, именно они были прототипами атлантов, богов древней истории, верховных духов и т.д. Большинство землян же искренне в этом сомневалось. Однако, никто не мог оспорить их технологическое и военное превосходство, в связи с чем спустя более 150 лет после указанных событий Земля стала частью их империи, а главные посты занимали альты (о квотах, равенстве и прочих повестках дольатрийской эры 21 века никто и не слышал, либо же слышал и не доживал).
Нельзя сказать, что землянам жилось плохо: благодаря технологиям на несколько десятилетий увеличилась продолжительность жизни, старость больше не доставляет столько проблем - люди даже после 100 лет не страдают недугами, хотя и внешне неизбежно стареют, благодаря разработанной альтами системе обучения земляне быстро нашли новые рабочи места взамен старых нетехнологичных. Но и не чувствовать себя вторым сортом также трудно. Существует определённый стеклянный потолок, выше которого неальту прыгнуть достаточно сложно. Причем порой и буквально: если средний рост землян увеличился за несколько столетий на пару сантиметров и составлял порядка 170 сантиметров, то средний рост альтов спокойно достигал двух метров и выше.
Но вернемся к Ники. Она уже три года после окончания университета работала в государственном агентстве по поддержанию межпланетных связей. Начальство, естественно, было альтами, но всю организационную работу выполняли люди. В течении трех лет Ники упорно постигала все детали своей профессии, потому что, как оказалось, фраза «забудьте все, чему вас учили в университете» являлась не только вечной, но и межпланетной. Эти года были не такими легкими, но и не совсем ужасными. Были и подставы от коллег из других подразделений, и яркие межпланетные мероприятия, и снова проблемы, но уже с альтрийским начальством. Но вот, наконец, спустя эти годы и километры потраченных нервов ее отпустили в отпуск. На целых три недели.
Планы были грандиозные: поездка к подруге на другой конец Земли ближе к океану, виртуальное посещение всех возможных вижартов (аналог фильмов, но с эффектом реального присутствия), 10 книг в буке и много-много часов отдыха. Но по закону подлости в последний день перед отпуском мама подруги сломала ногу и Айя улетела ей на помощь, поменять билеты Ники уже не успевала, ну и как вишенка на торте генератор энергии жилого комплекса приказал долго жить.
Однако Ники не хотела унывать, у нее появилась новая идея: она давно хотела сделать апарты более уютными. На полке с вещами бабушки она нашла гирлянду на солнечных батарейках и решила развесить по спальне.
Нельзя сказать, что она была особо пышной, но и не идеал марсианских моделей. Те, с их низкой гравитацией, отличались скелетоподобным телосложением и оранжевой кожей. Ники же со своим средним ростов в 165 сантиметров и округлыми в нужных местах формами явно не соответствовала. Но ее русые волосы с выгоревшими прядями, легкие веснушки и серые глаза ей очень даже нравились.
Грав с тихим гудением пытался в ответ на команды подняться выше, но двигатель не справлялся. «Это все старая модель, а не посидеть с коллегами было бы кощунством!» - убеждала себя она. В этот момент в граве действительно что-то сильно зашумело, и Ники со вскриком полетела вниз. Все бы ничего, но высота потолков в зданиях, ориентируясь на альтов, составляет более 4 метров, а Ники как раз крепила последние диоды у открытого на втором этаже окна в пол…
Говорят, что перед глазами в такие моменты должна пронестись вся жизнь. Неправда! Если Ники и успела о чем-то подумать за те короткие мгновения, то только о том, что в доме живут и альты, и найдут они ее в растянутых в коленях домашних штанах. Какой позор!