Подошел охранник с задержанной.
— Кажется, я нашел ее, сэр.
Кэмерон уныло посмотрел на него.
— Скажите, чем вы руководствуетесь?
— Приказами, сэр, — ответил тот.
— Какими приказами?
— Вашими, сэр. Вы сказали, что тело у нее здоровое. Откуда мне еще знать, она это или не она?
Кэмерон ощерился и глубоко вонзил скальпель в бедро девушки. Она повернула к нему лицо с высыхающими слезами, но ни один мускул не дрогнул на нем.
— Любой дурак способен заметить, что это пластик, — угрюмо бросил доктор.
Охранник, похоже, обиделся и повел пленницу прочь.
— Отпустите ее, — крикнул Кэмерон. — Так будет лучше для вас обоих, я думаю.
Девушка убежала. Охранник шел за ней, дрожа и пряча виноватые глаза. Кэмерон подумал, что потребуются немалые усилия психиатров, чтобы снять с бедняги стресс.
Доччи улыбнулся.
— Я хочу выдвинуть требование.
— Валяйте, выдвигайте, — фыркнул генерал. — Похоже, мы вынуждены предоставлять вам все, чего вы пожелаете.
— Вероятно, вам придется. Очевидно, вы улетите без нее. И очень скоро. Не забирайте все ваши корабли. Нам понадобятся штуки три, когда мы достигнем другой солнечной системы.
У генерала Джадда от негодования раскрылся рот.
— Не говорите ничего, о чем потом пожалеете, — предупредил Доччи. — Что вы доложите начальству, когда вернетесь? Скажете, что спокойно покинули астероид, когда еще оставалось время на поиски? Или им больше понравится, когда они узнают, что вы оставались до последнего момента? И так запоздали, что вынужденно бросили несколько кораблей?
Генерал захлопнул рот и пошел прочь, печатая шаг.
Кэмерон молча потащился за ним.
Взлетел последний корабль; в непроглядной тьме растаяли реактивные выхлопы. Солнце давно старалось затеряться среди остальных звезд, и наконец у него это получилось. Астероид больше не являлся мусорной кучей. Маленький мир превратился в быстрый космический корабль.
— Мы сможем выжить, — сказал Доччи. — Энергии и кислорода хватает, пищу будем выращивать и синтезировать.
Он сидел возле бассейна с Анти, установленного на прежнее место. Деревце качало ветками над его головой под порывами искусственного ветра. Вокруг царил относительный покой. Нона пока не появлялась.
— Мы освободим тебя от этого корыта, — пообещал Доччи. — Когда она вернется, создадим местечко без гравитации. И продолжим терапию холодом.
— Могу подождать, — ответила Анти. — В этом мире я нормальная.
Доччи окинул окрестности беззащитным взглядом. Та, которую он так ждал, все не шла.
— Если беспокоишься о Ноне, прекрати, — посоветовала Анти. — Охранники довольно грубо обращались с женщинами, но пластику не больно. Они ее не нашли.
— Откуда ты знаешь?
— Послушай, — сказала Анти. По грунту шли вибрации от работающих гравитационных установок. — Они работают, а ты все переживаешь?
— Будь я полностью уверен…
— Можешь отбросить все сомнения прямо сейчас, — сказал Джордан. — Для начала встань и обернись.
Доччи вскочил на ноги. К нему шла Нона.
Он постарался не выдать напряжения. Если не считать слегка испачканных нежных щечек, она словно только что вышла из салона красоты. Бесспорно, это была самая красивая женщина в мире. В этом мире, конечно, хотя она могла бы считаться таковой в любом из миров, умей она общаться с людьми также хорошо, как с машинами.
— Ты где пряталась? — спросил Доччи, хотя и не ждал ответа.
Она улыбнулась. В состоянии ли машина оценить эту очаровательную улыбку, подумал он, или они улыбаются друг другу как-то по-иному.
— Жалко, что не могу обнять тебя, — горько сказал он.
— Это не так трудно, как кажется, — заметила Анти, выглядывая из кислоты. — У тебя нет рук, зато у нее целых две. Ты можешь слышать и говорить, а она — нет. Вместе вы составляете полноценную пару.
— Если не считать того, что она никогда не поймет этой истины, — с горечью ответил он.
Перемещаясь на руках, Джордан подвинулся к Доччи и испытующе посмотрел снизу вверх.
— Я вроде нее. Говорят, я прирожденный механик: дай мне гаечный ключ, и я сделаю с машиной что угодно. Я словно чувствую: машина желает, чтобы с ней сделали то или другое. Естественно, не до такой степени, как это чувствует Нона. Можно сказать, у меня все наоборот: она слышит, а я только читаю по губам.
— Значит, ты бормочешь не просто так, — догадался Доччи. — У тебя в голове что-то происходит.