— К тому же со шпорами, как и комбриг, не расстается, — рассмеялся Герман.
— Одним словом, гарный хлопец, дюже гарный, — заключил разговор Литвиненко.
СЕЛИГЕР ГНЕВАЕТСЯ
В краю, где из глубинных родников начинает свой бег к морю Волга, широко и привольно раскинулось озеро Селигер — жемчужина русской природы. Величаво-спокойный, он стал непреодолимой преградой для полчищ немецко-фашистских захватчиков в годы минувшей войны.
Летом сорок первого военное лихо неудержимо катилось к истокам Волги. Гитлеровцы захватили стратегически важный железнодорожный узел — город Великие Луки. Пал Холм. Прифронтовыми районами стали поселки Андреаполь и Пено. Ударные фашистские части приближались к Осташкову.
В окрестных лесах и на полях, на побережье озер Селигер, Весцо, Сиг, Волго царило необычное оживление. Тысячи лопат, кирок, ломов вонзались в землю. Работа не затихала ни на час. Фронт ее протянулся на десятки километров. На призыв Государственного Комитета Обороны создать неприступный Для врага рубеж откликнулись и стар и млад. То был огромный коммунистический субботник, продолжавшийся без перерыва больше месяца. Самоотверженность патриотов, большинство которых никогда не были строителями и землекопами, была вознаграждена. У дорог и озер появились траншеи и противотанковые рвы. Опушки леса спрятали доты и дзоты. Кустарник укрыл пулеметные гнезда.
Литвиненко и Герман наведались и на строительство оборонительного рубежа. На одном из участков внимание комбрига привлек сухощавый, среднего роста брюнет лет сорока. Солнце стояло высоко, и строители сделали перерыв. В группе землекопов разгорелся спор. Литвиненко прислушался. Говорил брюнет, который, видимо, пользовался авторитетом:
— А вы посчитайте санитарные поезда, которые идут сюда. Прикиньте в уме, что не к одному Осташкову их направляют. Вот тогда и не будет смысла самим от себя прятаться за спасительные слова из сводки: «На Северо-Западном фронте ничего существенного не произошло». Правде нужно…
— Смотреть прямо в очи, — досказал комбриг, подходя к землекопам.
Все обернулись. Некоторые поднялись с земли.
— Сидайте, хлопцы, — предложил Литвиненко, — я тут ненароком подслушал часть вашего разговора. Товарищ правильно говорил. Человек так устроен, что не может спрятаться от самого себя. А правда — она горькая сегодня. И все же, как говорили наши деды и прадеды, да и история это подтверждает, правда всегда побивала кривду.
Литвиненко хотел сказать еще что-то, но раздалось громкое:
— Воздух!
Строители бросились кто в кювет, кто в кусты. Некоторые заметались по полю.
— Ложись! Не сбиваться в кучи! Ложись!
Это командовал понравившийся комбригу землекоп. Литвиненко с тревогой наблюдал за образовавшимся затором повозок на перекрестке дорог, хотел броситься туда, но два фашистских самолета из четырех, появившихся в небе, уже шли на бреющем. За ними следовали остальные машины. И в минуту, будто стая огромных коршунов, расклевали затор.
Когда улеглось волнение от неожиданного налета и в воздухе вновь замелькали кирки, Литвиненко отозвал в сторону землекопа и сказал:
— Вот что, друже, мужик ты, видать, с головой. Хочу поближе с тобой познакомиться. Коротко доложи: кто ты, откуда, где семья, как попал сюда и что думаешь дальше делать.
…Двадцать первого июня Андрей Иванович Мигров, председатель Глубоковского сельпо, гулял на свадьбе своего бухгалтера. А утром следующего дня… Все пошло наперекосяк с той минуты, когда огорошило слово «война». Метнулся в Опочку. В райвоенкомате сказали: «1904 году черед не пришел». В райкоме партии предложили вернуться к месту службы и продолжать спокойно работать. А через неделю Мигров уже грузил на телегу немудреный скарб, усаживал троих детей, из которых старшей дочери Нюре шел десятый год, и жену на последнем месяце беременности. Уехать далеко не удалось: беженцы запрудили дороги, а вскоре показались немецкие бронетранспортеры. Остановились у родственников. Жена родила. А на следующий день старший сержант запаса Андрей Мигров и еще трое глубоковских коммунистов — Леонов, Васильев, Антонов — лесными тропами шагали в советский тыл…
После беседы Литвиненко приказал Мигрову явиться в Осташков в штаб формируемой бригады. Такое же приказание получил и Семен Леонович Леонов, покинувший вместе с Мигровым берега Великой.
Город тем временем заполняли военные беженцы. Кабинет председателя городского Совета Александра Васильевича Михайлова стал своеобразным штабом, решавшим вопросы, связанные с устройством сотен людей, снявшихся с насиженных мест, приемом гуртов скота, эвакуируемых из западных районов Калининской области, размещением, снабжением и пополнением частей войск Северо-Западного фронта.