Сибиряками и уральцами пополнилась и 249-я дивизия, героически сдержавшая натиск превосходящих сил противника в октябре — ноябре на рубеже, построенном жителями Селигерского края. Большую помощь оказали ей местные жители, которые расчищали дороги; командирам подразделений показывали обходные пути через овраги, балки, незамерзающие болота. Женщины Осташкова готовили помещения для раненых — собирали среди населения мебель, матрацы, посуду…
Слухи о начавшемся под Москвой генеральном сражении за стратегическую инициативу докатились и до Второй особой. Ни Литвиненко, ни Терехов, конечно, не знали тогда о приказе Гитлера, в котором командному составу группы армий «Центр» предписывалось заставить «войска с фанатичным упорством оборонять занимаемые позиции, не обращая внимания на противника, прорывающегося на флангах и в тыл». Однако радиоприказ Ватутина в середине декабря, обязывавший давать обширную разведывательную информацию с коммуникаций в направлении на Москву каждые трое суток, говорил сам за себя. И если разведке удалось вскрыть наличие перед фронтом пяти пехотных и двух моторизованных вражеских дивизий (в том числе эсэсовской дивизии «Мертвая голова»), то в этом была и значительная заслуга бойцов Второй особой. Вот лишь одна радиомолния Германа в разведотдел в те дни: «Молвотицы штаб армии, стрелковые, кавалерийские части. Быково двести автомашин…»
А по планете уже шествовал Новый год. В борьбе и тревоге встречали первый день сорок второго года советские люди. Небывалые испытания выпали на долю народа, но вера в победу правого дела пылала в сердцах советских патриотов. Предвестниками грядущей Победы стали бои на заснеженных полях Подмосковья. Не на восток, а на запад шли теперь полки Красной Армии.
30 декабря вечером Литвиненко получил радиограмму:
«Разведайте наличие и характер укреплений противника на рубеже реки Западная Двина от истока до населенного пункта Западная Двина».
Утром 31 декабря Деревянко запросил данные о возможных посадочных площадках и оперативных аэродромах вблизи Торопца, Западной Двины, Старой Торопы. Требовалось указать размер и толщину снежного покрова, дать рекомендации, где садиться самолетам на лыжах, где — на колесах, определить степень угрозы со стороны противника предполагаемым местам посадки советских самолетов.
Знакомя Германа с заданием штаба, комбриг убежденно говорил:
— Помянете, Саша, мое слово: недели не пройдет — двинется наш фронт.
Не успели еще Белаш и его помощники передать указания комбрига во все отряды, как пришла новая радиограмма с требованием «решительно усилить ночную разведку» в связи с возможными попытками со стороны врага использовать ночь для перегруппировки своих сил.
— О, це дело! — загорелся комбриг. — Но скажи-ка мне, Паша, — обратился он к Кумриди, принесшему радиограмму в штабную избу, — ночь чьей союзницей до сих пор была?
— Партизанской, Леонид Михайлович.
— Во! Во! И я так соображаю. А у фашистов как в песне: «Ночка темна, я боюся, проводи меня, Маруся». Ну что ж, «поможем» им перегруппироваться. Проводим некоторую толику их к праотцам.
— Аминь! — заключил Кумриди.
— Да, вот еще что, Павел, передай кому следует, что сегодняшней ночью, где бы ни были люди — в засаде, на марше, но чтобы новогоднее поздравление прозвучало. А у кого появится возможность письмо написать, пускай пишут. И пусть скажут командиры групп и политруки бойцам: комбриг обещает во что бы то ни стало доставить эти письма за линию фронта.
— Будет исполнено, Леонид Михайлович.
— Фомичев, — позвал Литвиненко, — разговор наш слышал?
— Так точно, товарищ комбриг.
— Раз слышал, значит, на ус мотай. Ночь-то и боевая, и праздничная. Постарайся хлопцам по новогодней чарке преподнести. Да только смотри у меня — по одной! И обязательно всем.
Литвиненко любил на отдыхе выпить, но не терпел пьяных. Был случай, когда он отстранил от командования группой толкового младшего лейтенанта за пристрастие к спиртному. Самогон, который доставали хозяйственники, шел главным образом на нужды санитарной службы бригады.
Комбриг стал одеваться. В это время в избу вбежал радист. Лицо его сияло.
— Товарищ командир бригады!..
— Давай, — протянул руку Литвиненко, — вижу, добрые вести принес.