Литвиненко проснулся рано, хотя и собирался после разведки и скачек по ухабистой дороге «отоспаться за весь сорок первый год». Не успел комбриг умыться, Климанов принес радиограмму.
— Что-либо срочное? — недовольно спросил
майор.
— Поздравительная, товарищ командир бригады.
— Ну, тогда читай.
Лейтенант торжественно и громко, словно перед строем, прочел:
«Ваша деятельность оценивается командованием высоко. Рад. Желаю еще больших успехов. Поздравляю вас и весь личный состав с наступившим Новым годом и грядущими нашими победами. Деревянко».
— Це добре. Дюже добре, лейтенант. Не зря, значит, мы по ночам маемся и по лесам рыщем. Вот что: с радиограммой сейчас же ознакомь Терехова и Воскресенского, а радисты пусть немедля отстучат наш ответ. Записывай:
«Штаб фронта. Деревянко. Партизанское спасибо за новогоднее поздравление. Приложим все силы на выполнение ваших задач».
А задач становилось все больше и больше. В новогоднюю ночь войска Калининского фронта освободили Старицу. Морозным утром 2 января части Западного фронта ворвались в Малоярославец. Через неделю громовые раскаты и небывалые зарницы возвестили жителям Селигерского края о начале наступления советских войск, оборонявших Верхневолжье. Воодушевленные победой под Москвой, бойцы 3-й и 4-й ударных армий начали наступление в направлении на Витебск. Часть сил Северо-Западного фронта, в том числе и 3-й ударной армии, ломая упорное сопротивление врага, двинулась к Старой Руссе.
В адрес Деревянко из Второй особой радиограммы уходили теперь ежедневно. За подписью Германа сообщалось: к Торопцу идет подброс живой силы противника, производится расчистка леса у полотна железной дороги, на рубеже станции имеются железобетонные укрепления; сосредоточиваются вражеские части в населенных пунктах Гусево, Наумово, Заборовье, Павлово, Засилье; в Пено находятся батальон жандармов и лыжники, восточнее поселка спешно роются окопы, население эвакуируется; в Молвотицах по-прежнему располагается штаб армии.
9 января ранним утром Литвиненко подписал радиограмму:
«Разведкой отрядов бригады установлено беспрерывное движение частей противника через Пено, Починок на Молвотицы. Пено и северный берег Волги готовится оборона частями СС. Противник ждет наступления 11–12 января. Тяжелой артиллерии Пено нет. Зенитные пулеметы трех точках — чердаках клуба, больницы, школы».
А спустя пять дней комбриг Второй особой ходил уже по улицам Пено, из которого бойцы 240-й стрелковой дивизии выбили гитлеровцев, захватив пленных и трофеи. Поселок был важным узлом обороны неприятеля. Именно здесь находилось одно из связующих звеньев группы фашистских армий «Север» (16-я армия) и «Центр» (9-я армия). Еще трое суток боев, и на территории Осташковского района не осталось ни одного живого оккупанта.
В те дни в журнале военных действий гитлеровской ставки появилась запись:
«Враг продолжает свое наступление на всем фронте озер, он занял Пено, а также многие сражавшиеся до последнего опорные пункты; он нанес удар севернее оз. Святое и прорвался своими частями в район 15 км юго-восточнее Молвотицы».
— Молодец пехота, — говорил Литвиненко Герману и Загороднюку, сопровождавшим его в поездке в освобожденный поселок, — чтобы наступать по нынешнему снегу, надо суворовскую выучку да русский характер иметь. Это тебе не из дальнобойной палить, не на бреющем полете скользить.
— А я-то думал, что сердце нашего комбрига кавалерии и танкам принадлежит, — лукаво заметил Герман.
— Теперь на очереди Андреаполь и Торопец, — продолжал комбриг, будто и не слышал иронических слов Германа. — А там, глядишь, матушка пехота за Холм и Великие Луки примется.
— Значит, и нам работенки прибавится, — перешел на серьезный тон Герман.
— Но сил-то у нас на первых порах поубавится, Саша.
— Это почему же?
— Местные отряды будут полностью или частично отпадать. У осташей, сережинцев и андреапольцев теперь забот невпроворот. Органы Советской власти восстанавливать нужно — раз. Хозяйство налаживать — два. К севу готовиться. Дороги чинить. — Литвиненко нетерпеливо махнул рукой. — Да мало ли дел на пепелищах найдется! Я уже дал команду бойцам-сережинцам переходить на рельсы новой жизни. Нелегкой она будет. Несколько месяцев оккупации, а край разорен — будто Мамай со своей ордой прошел.
— Похлеще Мамая, — сказал Загороднюк и покраснел (лейтенант всегда смущался, когда разговаривал с комбригом). — Отступая, лютуют хуже зверя бешеного. На станции один старик рассказывал: девятого или десятого числа в селе Кеты согнали гитлеровцы всех жителей в один из сараев и расстреляли беззащитных. Одних детей погибло более тридцати. Небось, и в нашей Захаровне такое же творится.