— А командиры в первую очередь, — дополнил речь комиссара комбриг.
На станции Насва, в 25 километрах от Новосокольников, фашисты создали перевалочную базу. Отсюда для отправки под Ленинград грузился боезапас, отсюда шло продовольствие для частей 16-й немецкой армии. Охранял поселок и станцию хорошо вооруженный гарнизон. На восточной окраине Насвы были сооружены доты. На подступах к вокзалу установлена колючая проволока в три-четыре кола.
Все это разузнали разведчики Германа, побывавшие в Насве под видом нищих. Не повезло на этот раз бойцам Рачкову и Беляеву. В одном из домов они нарвались на фашистского офицера, который учинил допрос «нищим», называл их парашютистами.
— Ну какой я парашютист, господин хороший, — жалостливо ныл Александр Рачков. — Старость к земле гнет, а вы меня званием прыгуна с неба жалуете. Отпустите ради Христа.
У разведчиков улик не нашли. Борода у Рачкова была самая настоящая. Рассказ Беляева о родителях, умерших с голоду в Ленинграде, не вызывал подозрений. И офицер отпустил задержанных, но для острастки приказал высечь обоих. Вернулись они злые и попросили Германа обязательно взять их в операцию.
— Заодно и за себя отблагодарим, — сказал Рачков.
Герман согласился.
Чтобы напасть внезапно, Худяков решил действовать четырьмя небольшими группами. Группа Андрея Мигрова блокирует здание, где размещается штаб противника, группа Кислова забрасывает гранатами помещение, приспособленное под солдатскую казарму, а сам Худяков с семью смельчаками выводит из строя станцию. Четвертая группа во главе с лейтенантом Пахомовым пулеметным и минометным огнем прикрывает штурмующих.
Комбриг одобрил план, порекомендовал тщательно продумать бросок из Лехова к Насве.
— Не забывайте, Худяков, — говорил он, — снегу намело лосю по брюхо. Лошадей оставьте поближе к поселку. Тщательно охраняйте их и дорогу. При отходе свернете с нее — погубите хлопцев. Кроме Рачкова и Беляева, хорошо бы найти проводника из местных жителей.
— Не нужно искать, товарищ комбриг. Разведчик Волков знает Насву, как свои пять пальцев, — доложил Герман.
— Не подведет?
— Никак нет.
— А кто идет из политработников с отрядом?
— Младший политрук Кульков из политотдела.
— А начальник медсанслужбы Добрягин кого посылает?
— Руфу Андрееву.
Немного помолчав, Литвиненко спросил:
— Саша, что слышно из Новосокольников?
— Сегодня на станции выгружен эшелон. Его груз на 200 подводах отправлен в Великие Луки.
— Перехватить не успеем?
— Нет.
— Ну ладно. Приступайте к делу.
…Снег. Снег. Он везде — в поле, на деревьях и кустах, в ночном небе. Падает, густой, мягкий, на крупы лошадей, резво бегущих по наезженной дороге, на маскировочные халаты партизан, разместившихся по трое-четверо в розвальнях. Тихо. Лишь поскрипывают полозья.
В Назимове, в полутора километрах от Насвы, Худяков останавливает разведчиков. Дальше партизаны двигаются в пешем строю. Впереди Волков. За ним по обочинам дороги автоматчики. Метрах в ста пятидесяти от них остальные бойцы.
— Стой! Кто идет? — доносится хриплый голос часового.
— Свои, — кричит Худяков. — Из Новосокольников, к вам на подмогу.
— Пароль? — слышится тот же голос из-за укрытия.
Секреты партизан, дежурившие всю ночь на западной окраине поселка, где несли охрану полицейские, подслушали при смене часовых пароль и отзыв. Худяков смело отвечает:
— Порох. Отзыв?
— Порхов. Проходите.
Пост бесшумно снят. Группы растекаются по поселку… Шесть часов утра. На улицах — ни души. Кое-где в домах зажигаются огни, и из труб начинают стелиться в морозном воздухе первые витки дыма. И вдруг в предутренней тишине раздается взрыв противотанковой гранаты.
— За мной! — кричит Кислов и первым устремляется к казарме.
Ожесточенная перестрелка вспыхивает у здания штаба. В небо взмывает серия осветительных ракет. Гитлеровцы, уцелевшие после гранатного удара группы Мигрова, сопротивляются упорно.
Не совсем удачно для партизан начался бой у вокзала. Худяков был обнаружен вражескими пулеметчиками под проволочным заграждением. Но находчивость лейтенанта выручила. Вскочив на ноги, он закричал:
— Прекратите огонь! Мы — полицейские из Новосокольников. Красные наступают. Захватили Локню. Идут по нашему следу. Слышите стрельбу?