«Значит, промашку где-то дали, раз каратели напали на наш след», — решил Худяков и приготовил маузер. Левой рукой нащупал в кармане шинели гранату. Когда гитлеровцы приблизились к тому месту, где лежал Худяков, он вскочил рывком и разрядил в офицера пол-обоймы. Солдаты бросились к двери, но там их настигла граната.
Вскочили находившиеся с Худяковым Федор Истомин, Иван Баранов, Сумкин. Хотели было выбежать из сарая, но командир остановил их:
— Там враг. Оставаться на месте.
Фашисты подожгли сарай. Увидев сквозь щели, что гитлеровцы столпились и глазеют на горящую постройку, Худяков толкнул дверь, и партизаны, забросав карателей гранатами, выбежали из горящего сарая. Стреляя на ходу, они бросились в окружавший сарай кустарник, а оттуда — в лес.
Спаслись все.
Вели разведку для отряда и подпольщики. Семен Петрович Петров, Борис Федотов, Григорий Кривошеев всегда возвращались от Химковой нагруженными продуктами, бельем и с богатой информацией о противнике.
К сбору разведданных Прасковья Никитична привлекла свою сестру Агриппину и молоденькую учительницу Марию Жерносекову, три брата которой были в Красной Армии. Когда долгое время не появлялись посланцы Пенкина, Химкова брала топор, веревку и отправлялась в лес для встречи с партизанами. Однажды на пути к лесу попался ей предатель Солодухин.
— Ты чего тут шляешься? К партизанам ходила? — накинулся он.
— Не ходила, а иду, — невозмутимо ответила учительница. — Только не угадал, Солодуха, не к партизанам, а за дровами. Или, быть может, ты мне их на зиму заготовишь?
— Я те заготовлю досок на гроб! — вскипел фашистский холуй. — И чтобы в последний раз я слышал слово «Солодуха». Ты что, забыла, как господин комендант приказал меня называть?
Химкова рассмеялась.
— Это тебя-то паном величать? Уж если и есть что панское у тебя, так это лютая злоба ко всему советскому. А от злобы, как и от трахомы, ослепнуть можно. Поберегись, Солодуха…
— Берегись сама, большевистское отродье! — двинулся с кулаками на Химкову предатель, но та замахнулась топором:
— А ну прочь, шкура продажная!
И, повернувшись, зашагала в лес…
Выслушав подпольщицу, Пенкин поблагодарил ее за сведения о прибывших на станцию Новохованск воинских частях, а когда она ушла, сказал начальнику штаба:
— Этого топорского «пана» нужно ликвидировать.
На следующий день Солодуха, возвращавшийся на лошади из Невеля, наскочил на группу младшего лейтенанта Липнягова и был расстрелян. К его трупу чкаловцы прикрепили лист бумаги с таким текстом:
«Товарищи крестьяне, колхозники и единоличники — «Пан Солодуха» получил вполне заслуженную смерть, как предатель советского народа и изменник Родины. Вы сами знаете, сколько он предал гитлеровцам бойцов и командиров Красной Армии. Иначе мы с ним поступить не могли. Мы заявляем, что остаемся вашими друзьями, преданными советскому народу бойцами до последнего вздоха своей жизни и непримиримыми врагами гитлеровской фашистской армии до полного ее уничтожения. Так мы будем поступать и дальше с наемниками кровожадного фашизма, с теми, кто предает советский народ и Родину».
Извещение о приговоре скрепляла подпись: «Штаб партизанского отряда».
В последний день августа в отряде состоялось партийное собрание. Коммунисты расположились в просеке на пнях.
— Обсудить нам сегодня предстоит один вопрос, — сказал, открывая собрание, Кумриди, — о нашей работе среди жителей окрестных деревень. Неважно решаем мы эту задачу. Фашисты клевещут по любому поводу, обливают грязью все советское. Люди к правде сейчас словно сквозь дремучий лес пробираются. А из нас только разведчики часто общаются с населением.
— Павел прав, — поддержал Кумриди Воскресенский. — Был я позавчера в двух деревнях. Командир поручил мне узнать, как восприняли крестьяне приговор над Солодухой. Одобряют люди наши действия. А с записки копии сняли. Десятки семей уже познакомились с нашим обещанием быть верными друзьями народа.
Выступили еще несколько человек, в том числе представитель подпольного райкома партии из соседнего района Белоруссии. Говорили кратко, горячо. По предложению Сергунина собрание утвердило листовку-обращение к крестьянам. Листовка призывала убирать сообща хлеб, прятать его от оккупантов, уничтожать мосты на дорогах, портить связь. Оканчивалась она словами: