«Верьте в победу Красной Армии и в могучую силу советского народа! Сделаем каждый колхоз, каждую деревню крепостью Советской власти!»
Собрание еще продолжалось, когда сильный удар грома потряс окрестности и тяжелые капли дождя упали на просеку. Кто-то пошутил:
— Ну вот, сам бог создает нам условия для агитпропработы. В такую погоду гитлеровцы и носа не высунут из гарнизонов.
— И будут плохо охранять мосты, — заметил Паутов.
— Что ж, — улыбнулся командир, — будем совмещать профессию пропагандистов с профессией подрывников.
…В сильную ночную грозу саперы под командованием Паутова подошли к мосту через реку Язница. По шоссе Невель — Клястицы с утра до вечера шли колонны вражеской техники. Воспользовавшись тем, что дождь лил как из ведра, партизаны вбежали на мост и саперы быстро установили мины.
Взрыв совпал с ударом грома. Укрывшаяся от ливня в избе охрана моста, видимо, так ничего и не поняла. Утром начальник охраны растерянно говорил рассвирепевшему командиру мотомехчасти, показывая на небо:
— Господин оберет, одна бомба от бога — и мост капут.
Десятки вражеских машин и орудий были задержаны больше чем на сутки, пока гитлеровцы не навели переправу. А Паутов с товарищами вернулся в отряд без потерь и с подарком: в одной из деревень удалось раздобыть радиоприемник.
Бороться с фашистским обманом чкаловцам помогали местные коммунисты, особенно колхозник Иван Трофимович Бугаев, участник первой мировой и гражданской войн. В 1929 году Бугаев был организатором первой коммуны в Топорской волости. Затем председательствовал в колхозе, работал на ферме.
А когда на советскую землю вторглись фашистские орды, односельчане услышали от Бугаева ободряющее слово. Умел Иван Трофимович и сводку фашистского командования растолковать, и с глазу на глаз объяснить, в чем теперь у честного человека «вера, надежда и любовь» должны проявляться. После бугаевских бесед во многих семьях потихоньку сушили сухари, вязали лишние варежки, пополняли «склады» Химковой теплой одеждой.
Верными помощниками партизан стали семьи Марии Ивановны Сморыго из деревни Ласино, Гавриила Ивановича Желамского из деревни Чернецово и другие советские патриоты. Известными только им путями добывали они оружие, патроны, взрывчатку и передавали партизанам. Отряд жил на «подножном корму», поэтому безмерна была радость бойцов, когда жители однажды сообщили, что обнаружено большое минное поле. У саперов (а их немало было среди красноармейцев) золотые руки: ночь работы — и в распоряжение Паутова и Сергунина поступило около четырехсот обезвреженных мин.
Еще чаще стали полыхать ночные зарницы над Ущей-рекой. Большая удача выпала на долю подрывников группы Зацепина. Они взорвали мост на железнодорожной магистрали Полоцк — Идрица, под самым носом у крупного гарнизона гитлеровцев.
А чего стоил врагу взрыв железнодорожного моста вблизи станции Железница! Глухой ночью сводный отряд во главе с Иваном Логиновым и двумя Михаилами — Воскресенским и Утевым, совершив большой переход, внезапно напал на гарнизон станции и на охрану железнодорожного моста. Короткий бой. В результате мост был взорван, казарма и часть находившихся в ней гитлеровцев уничтожены. Отличились тогда подрывники Любимов и Панченко, пулеметчики Чернявский, Афанасьев, Козырев, Макаров, командир взвода Синяшкин.
Были в той операции у чкаловцев два проводника. К казарме вел Василий Иванович Кравцов. К мосту девушка по имени Вера. В настоящее время Вера Трофимовна Трамбицкая живет в городе Невеле.
«Я как сейчас помню, — рассказала она, — путь от Деревни Загрядно до Железницы, мужественные лица бойцов, шагавших со мной по ночному лесу. Их решимость, отвага зажигали. Именно тогда я поняла: дорога у меня теперь будет одна — дорога борьбы с ненавистными оккупантами».
Однажды к хутору Парамки, неподалеку от которого находился лагерь партизан, сквозь болотные топи двигался крупный отряд карателей на велосипедах. Гитлеровцев вел предатель — обрусевший немец Яков Ради. Их заметили мальчишки-пастухи. Один из подростков бросился бегом через болото напрямик к лагерю партизан.
— Дяденьки, немцы идут на Парамки! — крикнул он, увидев Кумриди и Синяшкина.
Команда «В ружье!», и через пять минут бойцы во главе с Пенкиным уже спешили к хутору. Расположившись за гребнем небольшой высотки, партизаны замаскировались в кустах. Вскоре показались гитлеровцы. Гаркнула гранатными взрывами лесная тишина. Более часа в ружейные залпы вплеталась пулеметная трель. Метко разили врага пулеметчики Слепов, Камолов, Козырев, Афанасьев. Хотя фашистов было много и у них были минометы, но чкаловцы выдержали натиск врага и, перейдя в контратаку, обратили его в бегство. Не ушел от возмездия и предатель Ради. В этом бою партизаны потеряли старших сержантов Предыбайло и Овцунова, красноармейца Малинова. Тяжело был ранен Борис Федотов. Товарищи отнесли его в лагерь, но утром следующего дня отважного разведчика не стало. Похоронили Бориса на пригорке, под высокими соснами-сестрами, где любил он стоять в короткие минуты отдыха, вспоминая родной Урал.