Необыкновенный концерт
Ветер за стенами выл протяжно и нудно, словно испытывал на прочность новичков, собравшихся в кают-компании станции.
Лана стояла у огромного - во всю стену окна и с грустью обозревала серый унылый пейзаж, как нельзя лучше подходивший к завыванию ветра.
Прежде ей представлялось, что первый день на другой планете будет наполнен яркими красками, музыкой и смехом. Ни одного, ни другого, ни третьего.
Портес, начальник станции оставался бодр и весел, словно хотел продемонстрировать новичкам, что такая погода - нормальное явление. Будут дни получше, будут похуже - привыкайте, не на курорт приехали.
- В такую погоду работать за пределами станции - одно удовольствие, - объяснял он новичкам. - Если безветрие или ветерок слаб - здешние хищные птички выходят на охоту. Они себя ведут иначе, чем их земные собратья. Атакуют не клювом, и не когтями, а сбрасывают на потенциальную добычу камни. Заметят кого-то - и начинается камнепад - охотятся стаей. Меткие, чёрт бы их побрал. В этом году уже двоих ранили. И это - несмотря на защитный шлем! А в прошлом...
И вдруг осёкся. Стоит ли пугать новичков? С одной стороны такое запугивание - дополнительное напоминание о необходимости быть осторожным, с другой - вот-вот начнётся праздник встречи пополнения.
- Это тот шлем, который пять килограмм весит? - зачем-то переспрашивает Лана. Полагающуюся экипировку они подробно изучали ещё на земле.
- Пять земных. Местных - четыре.
На Пилене сила тяжести меньше, чем на земле, зато атмосфера гораздо плотнее. Кислорода мало, зато всевозможных примесей, вроде аммиака, - хоть отбавляй. Без скафандра больше пяти минут не выдежишь.
Появляется Рената и начинает крепить гирлянду.
- Чего стоите? Помогайте! Знаете, сколько украшений мы наготовили? Наша кают-компания должна выглядеть, как королевский дворец перед балом.
- Музыка уже есть, - с ехидцей замечает Стив. Среди новичков - он самый молодой.
- А что? И в вое ветра есть своя прелесть и даже таинственность. Если прислушаетесь, то поймёте - эти завывания несут в себе массу информации. Те, у кого музыкальный слух, быстро выучиваются по этим завываниям распознавать свойства ветра: усиливается или ослабевает, надолго или скоро закончится, сухой или с осадками.
- И что ты слышишь сейчас? - интересуется Лана.
- Ветер затихает. Но это не важно. Когда за столом начинают говорить все сразу - воя уже не слышно. А теперь нас ещё больше.
До их прилёта на станции работали восемнадцать человек. Теперь будут двадцать четыре.
- Вы быстро привыкните к постоянным ветрам, и во времена затиший вам будет не хватать музыки бурь. Смотрите на пейзаж за окном и радуйтесь - теперь он ваш! Вы счастливчики! - командир улыбается так, что его совету нельзя не последовать.
Станция Пилены - уютный островок Земли в десятках парсеках от Солнца - находится на небольшом пригорке. За надёжным забором расположились несколько связанных между собой корпусов. Жилая зона, лабораторный корпус, техзона, теплицы. Здешняя растительность для землян несъедобна. Дело в том, что в основе ДНК живых организмов на Пилене цепочка из восьми нуклеотидов, а не из четырёх, как на Земле. Хлорофилл в растениях включает в себя несколько дополнительных групп тетрапироллов, благодаря чему растения состоят из углерода не на половину, как на земле, а на две трети. Растительность на Пилене - как здесь смеются – «прочная», ходить по траве - всё равно, что ходить по гвоздям. Людям приходится питаться тем, что вырастает в теплице, или тем, что можно синтезировать. Корицу, перец, прочие пряности и приправы, которые синтезировать невозможно, доставляют с земли.
Живые организмы на планете есть, и многие из них ухитряются питаться этими жесткими растениями. Эти травы и деревья на поверку хрупки, и местные животные пользуются этим. Ломают веточки и листья, долго дробят их зубами и заглатывают. Пережёванная масса попадает в предварительный желудок, где вымачивается в желудочном соке, потом переходит в рабочий желудок. Мясо местных зверей и птиц для людей несъедобно.
На стенах кают-компании появляются бумажные цветы, а под потолком китайские фонарики. Старожилы громким шёпотом делятся с новичками секретом - после наступления темноты свет этих фонариков придаст помещению волшебный вид.
Странное дело - по мере заполнения помещения людьми шум за окном стихает.
- Это я дал команду, - смеётся Портес. - Объяснил ветру, что и ему нужно отдохнуть. А мы некоторое время будем наслаждаться исключительно собственными воплями.
Из-за окна донёсся протяжный, но мелодичный крик. Раздался взрыв смеха, а обескураженный командир пожал плечами.