Сетовал на судьбу он зря — вскоре на острове объявился дон Мануэль собственной персоной, причём не с пустыми руками. В отличие от зацикленных на традициях представителей страны Восходящего Солнца, поляну накрыл для всех без исключения членов команды.
— Кажется, вас стало больше! — заметил «идальго», когда вторая бутылка опустела более чем наполовину и количество закуси значительно уменьшилось. — Это замечательно!
— Вполне закономерный процесс, — пожал плечами Гека. — Вон в соцсетях только кинь клич «нужны друзья», вмиг целый полк нарисуется.
— Но едва ли с каждым из них ты бы пошёл в разведку, — иронично вставил Фэн.
— Любое замкнутое сообщество в зависимости от условий имеет тенденцию как к расширению, так и сжатию. Учитывая уменьшение общей численности студентов Академии, данное направление развития скорее исключение, нежели правило, — по привычке пустился в теоретизирования Олаф, из-за чего пришлось наливать ему вне очереди.
— Будете наставником у Жозе? — игриво поинтересовалась Таисия. — Замечу сразу: ему исключительно повезло!
— Увы, друзья, моей квалификации недостаточно для этого, — скорбно потупился дон Мануэль. — Я всего лишь любитель, исключительно для собственного удовольствия выучивший несколько формул. Единственно, могу поговорить с местными целителями — вдруг кто-нибудь изъявит желание заняться воспитанием подрастающего поколения.
— А сразу двоих уговорить получится? — с затаённой надеждой поинтересовался Жозе.
— Желаешь оказать услугу кому-то из товарищей? Похвально! Но зачем искать двоих докторов, если достаточно одного? Насколько знаю, правила Академии не запрещают брать хоть троих учеников сразу. Хлопотно, не спорю, поэтому большинство и ограничивается одним. Хотя, если вспомнить историю, в стародавние времена за учителями бродили целые толпы неофитов!
— Но чем больше народу, тем меньше внимания достаётся каждой конкретной личности, — засомневалась Рут.
— А соревновательный фактор учла? — тут же высказался Гека.
Однако народ по большей части отреагировал на это скептически.
— Ты серьёзно? Ну-ка вспомни: много ли желающих брать пример с отличников? Им либо завидуют, либо ненавидят, из-за чего жизнь ботаников, увы, частенько бывает безрадостной. Даже если вас всего двое, где гарантия, что обойдётесь без конфликтов?
— Недаром в Писании сказано: нельзя быть слугой двух господ, — внёс свою лепту Эрик.
— И ты, Брут, туда же? В конце концов, можно заниматься каждым по очереди, и никто в обиде не останется. Или вообще раздать учебники, пусть занимаются самообразованием. Тогда уж точно никто не скажет — учитель, мол, меня не любит.
— Самообразование, бесспорно, вещь полезная, но почему-то за тысячи лет преподавательская система так и не отмерла. Значит, смысл в ней всё же есть!
— Давайте не будем спорить, — миролюбиво предложил дон Мануэль. — В зависимости от ситуации истинной может оказаться любая точка зрения.
— Совершенно верно, — хитро улыбаясь, подольстил «сеньору» Жозе. — И всё же, если получится…
О причинах упорства латиноамериканца догадаться было несложно — уговорил-таки Паэлу тоже обучаться лекарскому ремеслу, и теперь озабочен правильным выбором для неё наставника. А то ведь, подобно случаю с Никой, прикатит черноглазый красавец в сомбреро, объясняться придётся, а вдруг потом боком выйдет — лучше уж подстраховаться заранее.
— Я постараюсь, мой мальчик, — с лёгким налётом грусти отозвался тот. — Если, конечно, ручаешься за своего товарища.
— Как за себя самого!
Последовавший за этим тост опустошил содержимое последней бутылки — пришлось заодно подметать и остатки закуси. Откланявшись, гость удалился в библиотеку, остальные разбрелись кто куда. Поразмыслив, Эрик тоже решил наведаться в вотчину Мастера Халида, однако почти сразу был взят в оборот земляками.
— Эх, и почему не догадался попросить и для нас, — посетовал Гека.
— Не волнуйся, без опекуна не останешься, — хмыкнула Таисия.
— Ага, пришлют идиота, пупом земли себя мнящего. Чему я от него научусь? Такое дело на самотёк пускать нельзя! Без блата никак не обойтись!
— Знамо дело, сама родом из России. Но ты лучше вместо абстрактных истин нечто дельное предложи!
С конкретными идеями оказалось сложнее.
— Давайте попросим кого-нибудь из посёлка сгонять до Голдтауна, письмо Эльмире передать. Раз уж нас сюда направила, пусть позаботится об остальном. Нужно же своих поддерживать!