— Врассыпную, — мгновенно заценив ситуацию, скомандовал Жозе.
Повторять дважды не понадобилось — рванув в разные стороны, Джо и Гека по дуге устремились к спасительной подсобке. Жозе же рванул в противоположном направлении, швырнув в новоявленного громилу сорванной с подвернувшейся под руки ветки шишкой. Взревев, тот неуклюже потопал вслед, рыча и подвывая на ходу.
Едва оказавшись на территории замка, Джо сразу же запер за собой дверь.
— А как же Жозе? — забеспокоился Гека.
— Не волнуйся: уведёт в подальше, запутает следы и вернётся. От полиции так в своё время бегал. Однако дали мы изрядного маху!
— Получается, Эрик был прав, зря не послушались, — уныло подытожил Гека.
— Да, всё-таки надо было поинтересоваться мнением предков. А теперь сделанного не воротишь. Одно утешает: при выходе из состояния одержимости человек не помнит событий, непосредственно ему предшествовавших. И тем более произошедших за время пребывания в помрачённом сознании. Очнётся в лесу и будет сильно удивлён, почему вдруг там оказался.
— Будем на это надеяться. Неизвестно какую магию мы активировали своей неуклюжестью.
— В худшем случае повторится история с Малко, — призадумался Джо. — Или нечто наподобие, просчитать варианты невозможно. Придётся действовать по обстоятельствам. Начнут копать — полетят головы, и «балаклавки» не спасут. Вмиг отыщут виноватых.
— Однако отравителя тогда так и не нашли. Может, вновь пронесёт?
— Посмотрим. Тс-с, чьи-то шаги.
— Вы здесь? — шёпотом осведомился Жозе, вглядываясь в темноту.
— Где ж ещё. Заваливай, рассказывай, чем дело кончилось.
— Довёл его почти до памятника и дал оттуда кругаля прямо к воротам. Хорошо, запереть их не успели. Блин, надо было вначале поснимать с него побрякушки, явно какая-то защитная магия сработала. В следующий раз учтём. А сейчас — вы меня не видели, я вас не знаю, разбегаемся по комнатам, никому ни слова. Если чего — втроём весь вечер в картишки у меня резались. Будете твёрдо в этом уверены — вряд ли даже Запросом Истины разоблачат. Удавалось же некоторым обманывать полиграф, а мы чем хуже? Усекли? Тогда уходим по одному.
Глава 18
— Со своим-то познакомишь? — деловито осведомился Гека, услышав известие — в аудитории, где читались лекции, собрались их будущие наставники и верховные маги Академии. — Уж очень интересно узнать, кто отважится взяться за обучение столь неординарной личности!
— Опять язвишь? Обижусь всерьёз, так и знай! Вот увидишь — приставят рядового чародея, ничем особым не прославившегося, и всего каких-нибудь пару лет как ставшего Мастером. То ли дело твой! Сразу видно — потомственный друид!
Аксинья таки сдержала слово: на следующий день на остров поочерёдно заявились сразу оба учителя. Геке достался дед Василич, по пьяной лавочке ещё в первый их Новый Год на острове пристававший к Эрику с расспросами. На сей раз, правда, при встрече не обознался.
— О-о, кого я вижу! Эрик… угадал? Теперь обязательно запомню! Не в лесовики идёшь случайно? Жаль. Самое путёвое дело. Без общения с природой душа мертвеет аки сорванный с дерева лист!
— Да я вроде ничего против и не имею. Просто решил попробовать себя в магии Духа.
— Добре. Но если разочаруешься, приходи, обучу лесничеству. Зверьё слушаться станет, раны земные залечивать сможешь!
— Буду иметь в виду, спасибо.
Таисию же осчастливила своим появлением типичная деревенская кумушка из числа любительниц посидеть с товарками на скамеечке, посплетничать да полузгать семечки. Простонародный говорок, прикид, бывший модным во времена становления колхозов и манеры, едва ли бытующие в аристократической среде, однако, обманывали лишь при поверхностном знакомстве — за ними скрывались цепкий, всёподмечающий взор и незаурядный практический ум; именно про таких частенько говорят — видит людей насквозь. Таисия поначалу тоже была обескуражена, но быстро нашла общий язык с «тётей Оксаной». И теперь волновалась, утвердят ли её наставницей, ведь у «тёти» по сути не было никакого звания. Впрочем, у чародеев из России такое случалось сплошь да рядом, и никого в Гильдии это вроде не напрягало.
Уловив сарказм в высказываниях приятеля, Гека насторожился:
— Чем-то не понравился?
— За воротник закладывать любитель. Смотри, не спейся с ним на пару. А то несладко придётся отечественной флоре и фауне!
— Наш человек, стало быть. В отдельных вопросах лесоводства среднерусской возвышенности без бутылки и не разобраться!