— Лишь бы в болото не забрались.
— По фиг, черпанём и оттуда, я щас галлон бы высосала и не подавилась!
— Вроде бы ландшафт неподходящий, деревья на болоте если и случаются, то кривые и перекрученные, вбок и вниз растущие. Будь оно посреди леса, с высоты птичьего полёта выглядело бы как громадная проплешина. Но ничего такого сверху не заметил.
Успокаивая других, а заодно и себя, Эрик думал лишь об одном — скорей бы избавиться от засухи внутри. Ещё чуть-чуть, и придётся просить о порции Гомеостаза для себя.
Неудивительно, что с вершины не удалось разглядеть — тоненький, в два шага шириной, но достаточно глубокий ручеёк тёк по дну оврага, склоны которого густо поросли зеленью, скрывавшей его от посторонних глаз. Обрадованные студенты дружно спрыгнули вниз, и кто ладонью, кто стаканчиком принялись зачёрпывать и отправлять в рот пригоршни воды. Несмотря на острое желание ускорить процесс, сложив ладони ковшиком, или вообще припасть к ручейку напрямую, Эрик старался сдерживать себя, боясь простудить горло. Отто, конечно, рядом, но лишний раз просить о помощи не хотелось бы. А на самоисцеление магии могло уже и не хватить — слишком щедро расходовал на Бодрость. Кристалла под руками нет, восстановление пойдёт очень медленно. Придётся кастовать лишь при острой необходимости.
— Ну, теперь и жить можно.
— Ой, надо было вначале обработать Антисептиком!
— Ерунда, вряд ли здесь найдутся опасные микроорганизмы. Мы же не болеем какой-нибудь кошачьей свинкой! А недуги хладнокровных нам вообще по барабану.
— Если ошибся, лечение на тебе, так и знай. Ща водой запасёмся и в обратный путь.
— Не успеем, — озаботился Эрик. — Пока плутали по зарослям, светило опустилось слишком низко. Вскоре стемнеет.
На часах всего пять вечера, но кто знает, какова здесь продолжительность суток? Джарлен и Игнасио ни словом о том не обмолвились — либо сразу приноровились, либо данная проблема их вообще не волновала. Эх, надо было озаботиться конкретным описанием Шашшулища, давно уж исследованного научниками — но, вновь и вновь возвращаясь в исходную точку рассуждений, кто мог предугадать столь несчастливое стечение обстоятельств?
— В натуре, — присвистнула Сандра, подняв голову. — И чё теперь делать будем? Где эти, мать их за ногу, спасатели? Не хочу здесь ночевать!
— А придётся, — лукаво улыбаясь, подначила её Рамина.
— Тебе нравится, оставайся тут хоть до старости. А я домой хочу!
— В Африку?
— Ещё раз такое скажешь, пасть порву! Я американка в четвёртом поколении!
— Оно и видно.
— Это ты на чё намекаешь!?
— Ну-ка, девушки, остыньте немного, — вмешался Эрик. — Надвигается ночь, и нужно решать вопрос ночлега. Постоялого двора здесь нет, и вряд ли предвидится в ближайшие тысячелетия.
Подействовало, по крайней мере пришлось всерьёз призадуматься.
— На открытой местности лучше не оставаться, вдруг ночные хищники объявятся!
— Нужно найти подходящую пещеру, в ней и дожидаться утра.
— В полной тьме?
— Зачем? Разожжём костёр, будем дежурить по очереди.
— А дрова где возьмёшь?
— Наломаем веток, благо под рукой целая роща.
М-да, мрачно прикинул про себя Эрик — учитывая скорость их сгорания, понадобится целая гора хвороста. Плюс придётся возвращаться к горам и лазить по расщелинам, отыскивая более-менее приемлемую в плане поселения. На всё про всё — максимум пара часов. Невесёлая перспектива. Опять придётся делать выбор.
— Предлагаю вариант: пока одни занимаются заготовкой топлива, другие ищут место под стоянку.
— А если потеряем друг друга? Мы не согласны!
Надо же, как быстро нашли общий язык.
— Тогда присматриваем поблизости симпатичную полянку и сразу же оборудуем под лагерь. Другие мнения есть?
— Кушать очень хочется, — как-то совершенно по-детски пожаловался Отто.
Гомеостаз явно закончил своё действие.
— Не только тебе. Терпи, казак, атаманом станешь! Без еды два месяца протянуть можно, а вот без костра однозначно пропадём.
— Постараюсь. А кто такой казак?
— Потом объясню. Когда всё устаканится.
И, не дожидаясь ответной реакции, Эрик взял курс, увлекая за собой остальных. На границе низин и предгорий полно участков, где можно с относительным комфортом пережить ночь — сухо, минимум комаров, и за дровами далеко бегать не надо. А там — либо их заберут обратно, либо… найдётся время присмотреть убежище понадёжнее.
Пока подыскивали пристанище, Отто не выдержал и наелся-таки ягод.
— А ничего, вкусом немного киви напоминают! Рекомендую за неимением других источников еды.