— Или, если посмотреть под другим углом, — не унимался австралиец, периодически потирая ушибленные места, — целью могли избрать и тебя.
— Но ведь никто не мог предполагать!
— Вмешательства с твоей стороны? Ну почему же, в деталях изучив твой характер, с высокой долей вероятности можно было прогнозировать — именно так и поступишь. И тогда одним махом убивались бы сразу два зайца. Согласен, просчитать заранее такое практически невозможно, скорей всего действовали по обстоятельствам.
— Нужно иметь нечеловеческую скорость мысли, чтобы за секунды до исчезновения портала не только просчитать подобную комбинацию, но и осуществить её.
— С помощью обострённого магией интеллекта ты сможешь прокручивать детали любой операции за миллисекунды.
— Вряд ли кто-нибудь из наших владеет подобной техникой в совершенстве.
— Однако выпитое Малко дерьмо тоже к рядовым не отнесёшь! Я консультировался с Вазиром — стандартное зелье ликантропии вызывает лишь кратковременный обратимый эффект, и это вполне объяснимо — алхимики разрабатывали его в первую очередь «для внутреннего употребления», иногда и на заказ, а кому ж охота навечно в зверя превратиться? Ведь чем дольше время действия, тем сложнее обратная трансформация. Соответствующее заклинание ведь действует аналогично, разве нет? О да, продолжительность эффекта зависит от концентрации, но даже в лошадиных дозах он может быть отменён контр-магией.
— Колдун-профессионал плюс гений зельеварения, и вдобавок студент Академии? Теоретически, конечно, и такое допустимо, но смысл? Четыре года торчать на острове, ежедневно подвергаясь риску быть разоблачённым либо однокурсниками, либо преподавателями или иными островитянами, и ради чего?
— Если удастся докопаться до истины, станет понятен и смысл. Похоже, Дэнил очень крепко кому-то насолил, а расплачиваемся мы.
— Возможно, мистера О'Хенли оставили напоследок. Ладно, допустим, сегодня я сам виноват — зачем с головой в люк полез, и так понятно было — ничего толком разглядеть там не получится. Но во всём остальном — согласись, есть несомненное вмешательство со стороны!
— Спорить не стану. Хотя по-прежнему остаётся слишком много непонятного. Допустим, не испытываю я к рыжему тёплых чувств (я тоже, поспешил добавить австралиец), более того, решил всенепременно изничтожить его, не навлекая на себя подозрение. Ну так я и затрачу все свои усилия на достижение поставленной цели, не размениваясь по мелочам!
— Аналогично. Однако мы столкнулись — нет, не с безумием! — просто с совершенно извращённой логикой, обычно присущей маньякам.
— Час от часу не легче. Чокнутый гений решил принять облик одного из воспитанников Академии, преследуя лишь ему понятную цель.
— Получается так, — вздохнул Тим. — На всякий случай, если всё-таки доберётся до меня всерьёз, обещай — любыми средствами выведешь его на чистую воду. И таким образом отомстишь за меня.
— Если раньше не окажусь жертвой. Тогда беги напрямую к Архимагу. Не пропустят ангелы — требуй аудиенции через мистера Фиттиха. Или библиотекаря.
— Расшибусь, но добьюсь! А ты — сделаешь ли то же самое при нападении на меня?
— Обязательно. Сообрази раньше, может, уже и отыскали бы способ просветить Гарозиуса. Правда, тогда пришлось бы объяснять, кто именно и почему входил в команду Дэнила, и чем вообще там занимались.
— Жаль, без этого и впрямь не обойтись, — приуныл Тим. — Лишь если обстоятельства сложатся суровым образом…
— Давай-ка лучше для начала выбираться отсюда, — мягко прервал дискуссию Эрик. — Сам понимаешь, к утру нас здесь быть не должно в принципе.
И, несмотря на заверения, что всё уже прошло, скастовал на приятеля общеукрепляющее заклятие. После чего они наконец-то выбрались в коридор.
— Двери лестниц, на первый этаж ведущих, вскрыть изнутри никак не получится?
— Даже не мечтай. Сразу же сработает сигнализация.
— И другие люки найти, как я понимаю, вряд ли получится. Стоп, идея! Кажется, в лаборатории есть оконце у самого потолка; взобравшись на стол, мы смогли бы вылезти наружу!
Имелось ли там окно, Эрик не помнил, если и было — то наглухо заколоченное или забитое досками. Тащиться в алхимический заповедник никакого желания, слишком много неприятных воспоминаний с ним связано, но предложить конкретный альтернативный вариант тоже пока не получалось.
Свернув в коридор, ведущий к лаборатории, они почувствовали слабый, но вполне различимый «химический» запах.
— Фенолом воняет, не иначе, — идентифицировал Тим. — Неужели в лаборатории кто-то есть?