Ага, заодно ещё и Фарзага склонили к сотрудничеству, добавил про себя Эрик. Тоже ведь, как ни крути, материально ответственный, пусть уровень доступа и пожиже, нежели у коменданта. С последним, видно, что-то не срослось, иначе зачем понадобились бы услуги каптёрщика?
Гека под предлогом 'иди сюда, чего покажу' отвлёк его в сторону.
-Помнишь наш визит на корабль в день прибытия в Академию?
-Ну и?
-Мастера нас тогда на смех подняли - дескать, пали жертвой розыгрыша и вообще пить надо меньше. Так это всё Виллсбоу подстроил! И сообщников на корвете предупредил, и друидов обработал, нас идиотами выставляя. Разумеется, он же и возглавил команду 'расследователей инцидента', но вовсе не с целью докопаться до истины. А чтобы замести следы!
Против логики не попрёшь. Эрик лишь разочарованно вздохнул.
-Я был о нём лучшего мнения.
-А я разве нет? Аж не по себе стало, когда до истины допёр. Кругом одни предатели!! Как дальше жить будем?
Дискуссия меж остальными участниками похода вертелась вокруг того же вопроса.
-Скорей всего, перевозит контрабанду! На моторке пересечь линию элементалей и добраться до ближайших островов внешнего мира - пара пустяков. За пол-ночи обернуться можно!
-Но зачем столько сложностей, если проще смотаться по порталу куда надо?
-Да без проблем. Вот только не всё с собой притащишь. По крайней мере легально.
-Вряд ли Генри сам таскается туда-сюда. У него же на лбу написано - суета вредна для здоровья. Наверное, сдаёт напрокат!
-Ну не за просто же так. Значит, становится соучастником.
-Если не используют втёмную. Мало ли вариантов!
От души поспорив, пришли к компромиссу - за старостой, а заодно и моторкой установить пристальное наблюдение, а когда 'жареных' фактов наберётся достаточно, идти напролом, добиваясь личной аудиенции у Архимага.
-А давайте я на всякий случай сплаваю по подводному туннелю, вдруг чего интересного найду! - предложил под конец Жозе.
-Рискуешь, однако!
-Всего лишь чуть-чуть. Когда не знали. Что впереди, тогда да, а сейчас - проще некуда.
И, прихватив фонарик Эрика и активировав кольцо Водного Дыхания, скрылся под водой. Впрочем, ненадолго.
-Проход камнями завалило, - пояснил он пару минут спустя, выбираясь на отмель. - Наверное, когда корабль извлекали, обвал приключился. Теперь туда дороги нет.
-Может, оно и к лучшему. Меньше проблем.
За время его отсутствия у Олафа родилась очередная техномагическая идея: совместить ловушку, реагирующую на присутствие крупных живых существ, с видеокамерой - стоит появиться в поле зрения, тут же начнётся процесс съёмки. И улики налицо, и в засаде сидеть не надо!
Идея понравилась, хотя даже энтузиасты сомневались в возможности быстрой её реализации - если камеру на худой конец можно выпросить у Алехандро, то с конструкцией нужной формулы неизвестно сколько придётся провозиться. И то получится ли - кто знает? Но попробовать стоит.
-Раз проход перекрыт, то никто и ничто с той стороны сюда не проникнет. В том числе и мистер Корган. Значит, и нам тут делать больше нечего, - озвучила общее настроение Таисия.
Тим, под шумок раскапывавший мусорную кучу, хотел прихватить с собой пару канистр - мало ли где в хозяйстве пригодится. А точнее, для хранения какой-нибудь дряни - с Вазиром они буквально нашли друг друга, и уже оборудовали где-то неподалёку от Полигона укромное местечко для проведения алхимических экспериментов. Вряд ли, кроме Эрика, об этом знали другие, но брать что-либо из кучи австралийцу категорически не рекомендовали - во избежание ненужных расспросов со стороны. Дойдёт слух до причастных к здешнему бардаку - пиши пропало: никто сюда больше не сунется.
Опять выжидать, подкарауливая неуловимую добычу... если флегматики типа Олафа ради истины готовы были хоть целую вечность принести ей в жертву, то для деятельных натур лишь очередная пытка сродни поджариванию на медленном огне. И поэтому вечером того же дня втайне от остальных собрались трое - но отнюдь не для распития крепких напитков. Вернее, двое пришли по зову третьего, чьи эмоции уже перехлёстывали через край.
-Доколе? - возмущённо вопрошал Жозе, размахивая руками. - Сколько можно прогибаться перед обстоятельствами и ждать неизвестно чего? В то время как недруги наши действуют, причём весьма активно, мы сидим сложа руки! Пора наконец ткнуть раскалённым прутом в это осиное гнездо и разворошить там всё на фиг!
-Чего конкретно предлагаешь? - меланхолично поинтересовался Джо, неторопливо попыхивая трубкой. К кипучей натуре своего приятеля он давно успел привыкнуть.
-Допросить с пристрастием мистера Коргана! Жаль, рукоприкладствовать нельзя, слишком последствия заметны, а то с каким удовольствием уменьшил бы количество зубов в его пасти! Но я нашёл другой выход! Неподалёку отсюда в лесу есть большой муравейник...
-Знаю, - радостно перебил Гека, - я даже пытался дрессировать тамошних обитателей, но слишком уж они дикие, не поддаются!
-И замечательно: вряд ли кто долго выдержит пытку сидения на нём верхом. В-общем, план таков: подкарауливаем Майкла, вырубаем и связываем, кляп в рот и тащим куда надо. После чего предлагаем альтернативу: либо чистосердечное признание, либо станешь обедом для насекомых. А чтоб не опознал, оденем 'балаклавки'. Я б и сам справился, но уж больно накладно тащить этакого борова в одиночку!
-Да ладно, поможем, чего там. Хотя Эрик вряд ли согласится: имеет на счёт силового решения сильные интуитивные сомнения.
-Так мы его привлекать и не будем, обойдёмся имеющимися силами. Вдруг регулярное общение с Дэнилом не пошло на пользу душевному здоровью?
-Но мы же сами уговорили его внедриться в банду рыжего!
-О да, но тот оказался слишком хитёр, не желает делиться секретами. Поэтому допросим Майкла, выведаем заодно, какие планы строятся в отношении нашего товарища, а там отреагируем соответственно. Может, и отзовём Эрика, хватит тусить с дегенератами. Ну, как вам план?
-С духами посоветоваться надо бы, - засомневался Джо.
-Опять? Ты и жену станешь выбирать по совету предков?
-Между прочим, не самые плохие советчики. Жизненный опыт побольше, чем у нас вместе взятых. Да шучу я, - усмехнулся Джо, заметив недоумение на лицах сообщников. - Когда в поход?
-Чего кота за хвост тянуть, если готовы, то хоть сегодня!
И, спрятавшись в полутьме подсобки, через щель в двери которой можно было следить за проходящими мимо, заговорщики принялись терпеливо выжидать. Прошло, однако, более полутора часов, прежде чем 'объект' решил перед сном заглянуть в уборную. Убедившись в отсутствии свидетелей, Жозе выскочил наружу и тенью метнулся к покидающему заведение Майклу, точным ударом в солнечное сплетение отправив того в нокдаун. Слегка взбодрённые свитками Сверхсилы, в срочном порядке изготовленными перед операцией, Джо и Гека проворно заломили назад руки, а латиноамериканец, зажав нос, засунул в открывшийся рот носовой платок. Все вместе через потайную дверь подсобки они выволокли вяло трепыхавшуюся жертву наружу, потащив её к муравейнику. Прислонив дико оглядывавшегося по сторонам Майкла к дереву возле него, зловещим шёпотом Жозе осведомился:
-Догадываешься, зачем здесь?
В ответ на невнятное мычание пришлось пояснить:
-Короче, либо ты честно ответишь на несколько вопросов и преспокойно отправишься домой, либо, если станешь врать или запираться, ночь проведёшь в тесном общении с муравьями. Утром, надеюсь, станешь сговорчивее. Если доживёшь, конечно. Понял меня? Тогда кивни головой. Замечательно. Сейчас вытащу кляп, но не вздумай орать: себе же хуже сделаешь. Отдышался? Тогда первый вопрос: где в скалах находится вход в ваше тайное убежище и как туда попасть?
Попытавшийся что-то ответить Майкл захрипел и начал заваливаться на бок.
-Держите его!
Едва успев подхватить падающего, Джо и Гека попытались поставить его на ноги. Но тщетно - тело словно налилось свинцом, вдобавок ощутимо увеличилось в размерах. Внезапно выпрямившись, Майкл с лёгкостью стряхнул с себя 'конвоиров' и обратил на 'дознавателя' взор сведённых в точку зрачков.