-Ну тогда иди отведай ягод.
-Шутишь, да? Даже если и неядовитые, фиг ты ими наешься. Заработаешь изжогу и диарею, а жрать всё равно хотеться будет. Мясца бы сейчас, до хрустящей корочки прожаренного, да с подливочкой, вот веришь - целую сковороду навернула бы в момент!
-Кончай душу травить. Еле утихомирил внутренности, а ты их опять разбередила.
-Но от реальности никуда не деться, верно? - загадочно улыбаясь, Сандра переместилась поближе, расположившись почти вплотную. - Рано или поздно кому-то придётся отправляться на охоту.
-Предлагаешь заняться и этим тоже мне?
-Сам видишь, больше некому. Из Отто траппер, как из моей бабки футболистка, скорей его самого от зверья спасать придётся. Давай так, - голос афроамериканки понизился до интимного шёпота, - делишься со мной в равной доле, а я за это сплю с тобой.
-Ты так легко это предлагаешь?!?
-А чего? Чем ещё женщина может расплатиться за добычу, которую приносит мужчина? Я своими руками и ящерицы не придавлю! К тому же из-за меня и ты не успел сесть на поезд.
-Брось. Никаких претензий. По правде винить в том могу лишь себя.
-Тем лучше, не люблю, знаешь ли, быть кому-то обязанной. Но предложение оставляю в силе, - кончиком языка Сандра неторопливо облизала якобы пересохшие губы. - Уверена, тебе понравится. Я штучка горячая, знаю, как парней ублажать, их до Академии за мной немало бегало. Да не смотри ты на меня как пастор на проститутку, чай не девственник уже. К тому же, насколько знаю, парень свободный, раз Рутка бросила.
-Вообще-то расстались по обоюдному согласию.
-Да без разницы. Причина, поверишь или нет, совершенно не колышет. Сам понимаешь, в любовницы не набиваюсь, чисто деловое предложение. И тебе, и мне хорошо. Кашеварить Рамину нагоним, она в этом деле сечёт не хуже профессиональной домохозяйки. А Отто пусть дровишки рубит, раз силушкой мать-природа не обидела. Отрабатывает, так сказать, кусок хлеба с маслом.
-Я бы в любом случае поделился с остальными, не требуя ничего взамен, - особо не скрывая неприязни, глухо промолвил Эрик.
-А если на всех не хватит? Странный ты человек, однако, собственной выгоды не замечаешь! Вообще удивляюсь, каким макаром в нашу компашку затесался. Ты в ней словно чайка посреди воронов!
-Вот у Дэнила и поинтересуйся, зачем ему понадобилось держать в попутчиках инородное тело.
-Спрашивала, отмахнулся - типа не лезь куда не просят. Думаю, рассчитывает поиметь с тебя нечто весьма ценное. Уж не знаю, чем таким располагаешь, но гадать не собираюсь. Пока есть смысл сотрудничать с рыжим, лучше не напрягать отношения.
-Даже если противоречит принципам?
-За хорошие деньги, поверь, можно немного потерпеть. И даже как следует прогнуться.
-Предварительно приспустив штаны?
-Можно и так. Поначалу да, слегка противно, но потом привыкаешь. И даже, если расслабишься, сможешь получить удовольствие. Сотрудничество с мистером О'Хенли, к примеру, приносит не только весомое пополнение личного бюджета, но и крайне полезные знания.
-Какие, например?
Вместо ответа Сандра указала на необычайно крупного, с воробья размером, мотылька, кружившего над огнём на безопасном состоянии.
-Scharissh elirshi rashasoch leorrhh...
Словно напоровшись на невидимую преграду, насекомое беспомощно затрепыхало крылышками, а затем, подобно сбитому истребителю, спикировало вниз прямиком в безжалостное пламя.
-Воздушная преграда? - поморщился Эрик, уязвлённый зрелищем расправы над беззащитным созданием.
-Не-а. Палец Смерти!
-В натуре?!
-Успокойся, всего лишь Слабость, - засмеялась, устраиваясь поудобнее, Сандра, ничуть не обескураженная реакцией собеседника. - Ты испугался пентаграммы? Чувствительный, однако. Запулила бы Огненным Шаром или Ледяной Стрелой с тем же результатом, небось не возмущался бы.
-Ага, и следом посыплются аргументы - неважно, мол, какой цвет у колдовства, лишь бы человек был хороший.
-А разве не так?
-Вообще-то огонь не только сжигает, но и согревает. А заморозка полезна для сохранности продуктов. И лишь у Чёрной магии нет никаких созидательных сторон.
-Зато насколько действенно, когда не остаётся других аргументов!
-Можно обойтись и без кровопролития, если знакома с заклинаниями Духа.
-Да ну тебя. Нет, ты точно девственник, даже если и спал с женщинами - слишком правильно рассуждаешь. А жизнь - она, поверь, намного сложнее. Но нет смысла спорить на ночь глядя, - зевнула, прикрывая рот ладонью, Сандра. - Я посплю ещё чуть-чуть, ладно? Заскучаешь, подымай, поболтаем ещё.
Эрик ничего не ответил.
Глава 24.
Травинка, легонько щекотавшая нос на ветру, при особо сильном его порыве разбудила-таки, заставив чихнуть. Приоткрыв глаза, Эрик в недоумении уставился на окружающий пейзаж. Лишь секундой позже пришло осознание горькой истины - они по-прежнему в Драконии, спасатели так и не явились. Однако светило слишком высоко, сколько же он проспал?
Приподнявшись на локте, Эрик обнаружил неподалёку Рамину и Отто, о чём-то тихо переговаривавшихся у едва тлеющего костра. Его пробуждение не осталось незамеченным.
-Доброе утро... если, конечно, не воспримешь как насмешку.
-Сам вижу - отнюдь не окрестности Штарндаля. Похоже, влипли серьёзно.
-Отто тут для объяснения гипотезу выдвинул, правда, невесёлую, - призналась Рамина.
-Да ну?
-Возможно, при сбое работы портала произошёл временной сдвиг, и нас отнесло либо в прошлое, либо в будущее планеты, - охотно поделился сомнениями Отто.
-Действительно, очень грустно. Отнимаешь надежду на хэппи-энд. Пусть лучше отыщется более прозаическая причина, почему мы всё ещё здесь.
-Эх, кто против-то? Примерять на себе шкуру неандертальцев никакого желания.
М-да, если надежды и впрямь тщетны, рано или поздно, но обязательно скатятся к первобытному образу жизни. Износится одежда, придётся укрываться шкурами - если, конечно, найдётся с кого снимать. Охота и собирательство станут их уделом - не потому ли Сандра так настойчиво предлагала себя в обмен на безбедное существование? Хитра, ничего не скажешь. Хотя в чём-то права: посылать на мясозаготовки Отто бессмысленно, отвлечётся опять на естественнонаучные изыскания, зверя прозевает, взамен него добычей ненароком станет. Кстати, а где она сама?
-Пошла прогуляться. Мы препятствовать не стали, - пояснили однокурстники.
Понятно дело, кто ж станет удерживать столь 'дружелюбно' настроенную особу? Но неужели, истолковав его молчание как отказ, решила лично пойти на промысел? Владение Слабостью даст ей некоторые козыри, хотя и не решит всех проблем. А вот объединив усилия, они, наверное, смогли бы завалить даже быка, если таковые здесь водятся. Нет, лучше обойтись без чернокнижия - иначе придётся признать её правоту и тем самым подтолкнуть к освоению куда более опасного колдовства.
-Ягоды будешь? Мы тут успели насобирать немного про запас.
-Спасибо, - на сей раз Эрик решил не отказываться. Раз первопроходец до сих пор жив и здоров, значит, есть и вправду можно - растительные яды обычно действуют быстро.
-А чего пораньше не подняли? По местному времени уже почти полдень.
-Решили дать отоспаться. Ты ж больше половины ночи просидел на дежурстве.
Неужели? Машинально подбрасывая в костёр всё новые порции хвороста, он действительно довольно долго просидел в состоянии задумчивой полудрёмы. Вывел из неё поднявшийся по нужде Отто, заодно предложив сменить на боевом посту. Сандра, получается, благополучно продрыхла до утра и вряд ли страдает от угрызений совести. Умеют же некоторые устраиваться, и попробуй предъяви им это - сам же виноватым окажешься. Нет, с афроамериканкой явно нужно быть поосторожнее, неизвестно, какой ещё фокус выкинет.
-Мерси, конечно, но лучше всё-таки подняли бы пораньше. С утра, пока свежо, легче передвигаться.
-Тоже желаешь прогуляться немного?
-Скорей уж сходить на разведку.
Из зарослей кустарника Эрик выудил длинную суковатую палку в руку толщиной - за неимением лучшего сгодится в качестве дубинки. Приглядел её ещё накануне и припрятал во избежание превращения в груду золы.