- Ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы они!..
Он даже не смог договорил, похолодев от страха. Сжимая челюсти, Нэйт вручил поводок лакею и гневно процедил:
- Если бы дама пострадала по твоей вине, я бы сам разорвал тебя на части! А теперь уходите прочь! И держи крепче, иначе я…
Парень побледнел и кивнул.
- Этого больше не повториться, милорд.
- Вот и отлично!
Избавившись от собак, Нэйт взглянул на свою трость. Отличная вещь, но она уже послужила ему. Нэйт бросил ее на землю и развернулся к столу. И застыл, увидев, как Дафна опасно близко подошла к краю, так, что столешница накренилась еще больше, угрожая перевернуться вместе с ней.
- Что ты делаешь? – спросил он, внезапно ощутив стеснение в груди.
Она изо всех сил старалась не смотреть на него, когда он стал приближаться.
- Спускаюсь, разумеется.
- Ты не сможешь.
- Еще как смогу!
Голос ее стал резким, когда она обнаружила перевернутый стул, который мог бы помочь ей в этой ситуации. Кроме того ей бы помешали плотные, тяжелые узкие юбки пелисса, которые не позволяли ее ногам маневрировать.
Нэйт подошел к столу и вытянул руку прямо перед ее очаровательным вздернутым носиком.
- Дай мне руку.
Она замерла, в немом ужасе глядя на его руку.
- Зачем?
- Помогу спуститься.
Она не сдвинулась с места, но потом медленно повернула к нему голову.
- И ты опустишь меня на землю? – подозрительно спросила она.
Господи, как же хорошо она знала его! – с щемящей нежностью подумал Нэйт.
Ее глаза были так близки, что у него снова зашло сердце.
- Дай руку, – хрипло молвил он, готовый ждать хоть до конца времён. Господи, теперь, когда она снова возникла в его жизни, он не смог бы отпустить ее ни за какие сокровища мира!
В глазах ее читалась недоверчивость, гнев, непокорность. Ее прямодушная смелость и упрямство сводили его с ума. Он знал, что она с удовольствием осталась бы ночевать на этом столе, чем приняла бы его помощь…
Но в очередной раз она поразила его, взяв его за руку. Ее пальцы были затянуты атласной белой перчаткой, но даже сквозь них он чувствовал ее дрожь, ее тепло, ее саму, а потом… Он быстро подхватил ее на руки и тут же прижал к своей груди. Груди, где все переворачивалось и сжималось только оттого, что он наконец нашел ее. От такой невыносимой тоски, что у него снова перехватило дыхание. Глаза их встретились. Она ахнула и раскрыла рот, но не произнесла ни единого слово. Ее лицо было так близко, что широкие полы ее шляпы укрывали и его лицо. Он давно потерял свою шляпу, поэтому теперь ничего не мешало ему. Ничего не мешало заглянуть в эти незабываемые, большие и выразительные глаза, видеть в них ошеломление, страх, ответную боль и…
Он до ужаса боялся, что она исчезнет, если он моргнет.
- Опусти меня на землю, – попросила она дрожащим, едва слышным голосом.
Он еще теснее прижал ее к себе. Господи, Дафна!
- Не отпущу.
Она всхлипнула:
- Ты же обещал.
Нэйт сделал глубокий вдох, утонув в аромате роз, которыми она всегда пахла, и с трудом удержался от того, чтобы не приникнуть к ее губам долгожданным поцелуем. Боже, как давно он не целовал ее, как давно не чувствовал ее губы на себе!
- Ничего подобного я не обещал.
- Натан, – выдохнула она беспомощно.
Он вдруг обессилел и прижался лбом к ее лбу.
- Дафна.
Она закрыла глаза, из горла ее вырвался надломленный стон. По телу прошелся холодок ужаса и отчаяния, когда его шеи коснулось ее дыхание. Господи, он вернул себе даже ее дыхание!
- Отпусти меня, – повторила она снова.
Это было немыслимо.
- Я отвезу тебя домой, – промолвил Нэйт, с трудом оторвав от нее голову.
Она встрепенулась.
- Не нужно, я…
- Ты повредила ногу.
Лицо ее исказилось.
- Я ничего не повреждала.
Он кивнул в сторону толпы.
- Скажешь им. – Он заглянул ей в глаза и решительно добавил: – Я не отпущу тебя, Дафна. Не проси об этом.