Глава 23
Глава 23
Следовало забрать заказ до того, как пойдёт дождь, поэтому Дафна спешила как могла. Заказ она забрала, оказавшись в магазине миссис Барнс на Оксфорд-стрит, который располагался недалеко от ее дома, откуда она прошла пешком, но теперь заказ нужно было передать хозяйке, вернее Сьюзан, которая должна была встретить ее здесь. Но Сьюзан не оказалось в магазине. Здесь вообще было мало посетителей. Погода нынче стояла такая мерзкая и пугающая, что люди спешили домой, чтобы укрыться.
Понимая, что Сьюзан что-то задержало, либо она вовсе не придёт, Дафна уже собралась было попросить, чтобы для нее остановили кэб, как зазвонил дверной колокольчик, и в магазин вошла светловолосая, стройная женщина в нежно-розовом пелиссе.
Когда она подняла голову, и поля шляпки с розовыми лентами перестали укрывать ее лицо, Дафна застыла, увидев леди Эванджелин Тёрнер, сестру Натана.
- О, – выдохнула она, внезапно ощутив, как замирает сердце и вспыхивает лицо.
Сестра Натана была изумительно красивой девушкой с теми же золотистыми волосами и большими голубыми глазами, которые все же были не такими острыми и насыщенными, как у ее брата. Но эти глаза все равно были так сильно похожи, что у Дафны перехватило в горле. С той невероятной встречи прошло целых два дня, но она больше не видела Натана. И ничего не слышала о нем.
Невысокая, но изящная, хрупкая и грациозная, заметив ее, Эви тут же подошла к ней. Лицо ее просияло.
- О, Дафна, как я рада вас видеть! – Она неожиданно обняла Дафну. – Я не видела вас целую вечность.
Да, два дня могли показаться целой вечностью. Но Эви имела в виду нечто другое. За то небольшое время, что Эви жила в Блайдон-холле, они успели не только подружиться. Дафна была свидетельницей на ее свадьбе.
- Я тоже рада вас видеть. – Дафна заметила небольшой округлившийся живот и сердце ее сжалось. – Как ваше самочувствие?
Глаза Эви счастливо заблестели.
- Всё хорошо…
Голос ее внезапно дрогнул, улыбка медленно сошла с лица и… И Дафна поняла, что события последних дней встали между ними, как глухая стена. Именно этого она и боялась, потому что Эви стала смотреть на нее именно тем ошеломленно задумчивым взглядом, каким должно быть смотрела в тот день в парке. Дафна испытала не только неловкость. Ей было ужасно стыдно за то, что она не смогла сдержаться, не могла держать себя в руках всякий раз, когда видела ее брата. Это… это действительно походило на одержимость, от которой она так и не смогла излечиться.
Заставив себя улыбнуться, Дафна медленно кивнула.
- Я… я очень рада, но…
- Как ваша нога? – спешно спросила Эви, будто знала, что Дафна стремилась сбежать.
- Нога? – потупилась Дафна, но тут же спохватилась, осознав, какую глупость совершила. Нога, которую она подвернула по велению Натана! – П-пустяки… – прошептала она, а потом заставила себя сказать: – Простите, но теперь я должна идти.
Она развернулась, чтобы покинуть магазин, но в это самое мгновение из небес хлынул такой проливной дождь, что стеной заслонял даже прохожих и экипажи, мчавшиеся по улице.
Дафна в ужасе застыла.
Осторожная рука прикоснулась к ее плечу.
- Здесь, у миссис Барнс всегда наготове столик для посетителей на случай долгого ожидания. – Эви обошла ее и встала перед ней. Глаза ее, Боже, эти глаза, которые так остро напоминали другие, с мольбой посмотрели на нее. – Давайте попьем чай, пока не прекратится дождь. У миссис Барнс самый вкусный чай в городе. – Она прищурилась и заговорщицким голосом добавила: – По крайней мере так говорят.
Дафне хотелось плакать. От щемящей боли, которая сверлила ей сердце. От отчаяния и того понимания, с которым Эви смотрела на нее. Смотрела так, что ей невозможно было отказать. Как в свое время Дафна не смогла отказаться от приглашения на свадьбу, хоть и понимала, каким тяжким это станет для нее испытанием, учитывая участие во всем этом самого Натана, которого она тогда не была готова видеть.
Дафна не смогла возразить не только потому, что это было бы ужасно грубо с ее стороны. Боже, она при всех находилась на руках Натана, и Эви вполне могла ожидать хоть каких-то объяснений. Но как это всё можно было объяснить?