- Вы уверены, милорд?
Господи, он что, не боится за свою жизнь?
- Живее!
С тем же каменным лицом Адамс взял поднос и вышел.
Нэйт откинулся на спинку стула и в изнеможении закрыл глаза. Господи, он должен немедленно взять себя в руки, иначе…
- Милорд?
Осторожные покашливания снова вывели Нэйта из оцепенения. На этот раз он открыл один глаз, глядя на Брауна с нескрываемым гневом. Утренние солнечные лучи проникали в комнату через высокие окна и падали косыми лучами на виноватое, вспотевшее от усилий лицо помощника.
- Вы еще тут?
- Да, мы так и не решили по поводу…
- Что за ярмарка? – раздраженно спросил Нэйт, снова закрыв глаз.
- Это ежегодная ярмарка, на которой каждый житель деревни выставляет что-то для продажи.
Нэйт откинул голову назад и сделал глубокий вдох. Тело дрожало от слабости так, будто он был такой же беспомощный, как и пойманный вчера у забора теленок. Сердце его застучало быстрее. Нэйт поморщился, прекрасно зная, что у него нет сердца и ничто в груди не может так отчаянно колотиться. Ему просто следовало дышать, чтобы заполнить легкие. Чтобы прогнать это затянувшееся наваждение.
- А я тут при чём? – пробурчал он недовольно, посылая вчерашнего теленка и не только его ко всем чертям. – Мне нечего выставлять на продажу.
Разве только свою голову, чтобы она перестала так гудеть.
- Это верно, милорд, но вы должны присутствовать.
- С какой стати? – с еще большим раздражением выпалил он, начиная злиться.
Черт, ему нужна была тишина. И проклятое пиво! Где оно?
- Вашим арендаторам будет нужна ваша поддержка.
- Уверен, они прекрасно обойдутся без меня! Я им буду только мешать.
- Но если вас там не будет, за них и их товар никто не заступится…
- Идите вы вместо меня, будете мои представителем.
Браун покачал головой.
- Никак не могу, сэр. Лорд всегда должен говорить от своего имени.
Браун был честным и прямым человеком, будь на его месте кто-то другой, Нэйт непременно бы разозлился, но его слова… Черт, почему отец не говорил, что быть лордом – это сущее наказание! Почему не научил его кутить, гулять и беззаботно прожигать жизнь? Ведь именно так проживали свои дни беспечные отпрыски лордов. Так почему, черт побери, ему не сказали, что он может пренебречь обязанностями, просто свалить туда, где он сможет найти удовольствие, и ни о чем больше не думать. Думать сейчас было так опасно, что он снова похолодел и был вынужден открыть оба глаза.
- Говоришь, если я не пойду, мои арендаторы прогорят?
Только этого ему не хватало, чтобы всю зиму его арендаторы сидели голодными и проклинали его. Хорошее же начало правления он задаст, если планировал жить рядом с ними.
Браун воодушевился, увидев проблеск заинтересованности у хозяина.
- Да, вы совершенно правы, милорд. Туда приходят почти все жители деревни. И все владельцы поместий, чтобы поддержать своих людей. Затем устраивают соревнования…
- Все владельцы? – переспросил Нэйт, застыв.
Адамс зашёл именно в этот момент. На подносе стояла долгожданная кружка очередной пинты.
Нэйт и на этот раз быстро схватил ее и стал пить, не в состоянии подавить возникшую дрожь во всем теле и нарастающую панику.
Там будет она?
- Да, – улыбнулся Браун, ни о чем не подозревая. – Это будет отличным местом, чтобы познакомиться…
- Исключено! – заявил Нэйт, стукнув пустой кружкой по столу так гневно, что несколько листов соскользнули со стола и, беззаботно кружась, упали на пушистый ковёр, затем вновь откинулся на спинку кресла и опустошенно закрыл глаза.
Браун нахмурился.
- Что?
- Я не пойду туда, даже если вы решите продать мою сестру!
Господи, он совсем лишился рассудка и начинает говорить кощунственные вещи, но… Он не смог бы пойти туда, даже если бы ему предложили всё золото мира.
- Но вы же только что сказали, что…
- Ноги моей там не будет! – Нэйт сделал глубокий вдох и перевёл обжигающий взгляд на Адамса. – Еще!