- Обещаю выпустить из плена твою жену, если ты выпустишь мою…
Он не договорил, потому что фраза показалась слишком двусмысленной. Слишком болезненной. Улыбка сбежала с его лица и воцарилось такое многозначительное молчание, что Дафна стала задыхаться. Она действительно задыхалась. Опустив голову, она каким-то чудом поставила бокал на стол и…
И продолжала задыхаться.
Эви встала и мужчины встали вместе с ней. Дафна поднялась слишком резко, но ноги едва держали ее. Господи, ей нужно было…
- Прошу пройти в гостиную, – предложила Эви, объявляя о завершении ужина. – Там подадут…
С трудом овладев собой, Дафна тихо попросила:
- У вас… есть комната?..
Без лишних слов Эви сразу поняла, о чем ее спрашивали.
- Хотите привести себя в порядок после ужина? – спросила она, спасая Дафну тогда, когда ее уже ничего не смогло спасти.
- Д-да…
- Зачем что-то приводить в порядке? – вмешался Натан, недовольно насупив брови. – Ты выглядишь замечательно и…
Эви резко повернулась к брату.
- Идите в гостиную! Мы скоро придём.
Дафна умоляюще покачала головой.
- Не хочу вас задерживать. Вы идите, а я… я скоро приду…
Эви с тем же пониманием быстро кивнула ей.
- Хорошо, тогда Робертс проводит вас…
- Я сам провожу ее! – решительно оборвал ее Натан, но Эви строго взяла его за руку и потянула за собой к двери.
- Пойдем, я сказала тебе, куда мы идем. Дафна придет позже. Не нужно ей мешать.
- Я и не собираюсь!..
Он повернул голову и взглянул на Дафну через плечо, его недовольный голос еще какое-то время раздавался в коридоре, затем всё стихло.
Сглотнув и сжимая перед собой дрожащие пальцы, Дафна последовала за дворецким, не видя дороги, отчаянно мечтая поскорее оказаться там, где не будет никого. Ее привели в ту же гостиную, где еще недавно находилась корзина с кошкой. Когда дверь за ней закрылась, Дафна ощутила такое болезненное бессилие, что у нее едва не подогнулись колени. С трудом подойдя к дивану, она присела перед камином, спрятала лицо в ладонях и…
Она разрыдалась, не в силах больше владеть собой. Это было именно то, чего она так сильно боялась: что этот ужин перевернет всю ее жизнь.
Этот ужин был задуман не просто так. Натан приехал в Лондон не просто так. Его заботливые замечания, нежные взгляды, невольные обращения за столом, недосказанности… У всего этого была не просто цель. Такая опасная и уже близкая, что она цепенела, понимая, что совсем скоро могло…
Она проиграла, проиграла величайшую битву своей жизни, потому что… Она же знала, предчувствовала, что так будет, и все равно… Господи, она не просто любила его! Она была без ума от повесы! Она не могла жить без него!. Это не только разбивало ей сердце. У нее леденела кровь в жилах, дрожал пол под ногами. Это… Что-то с оглушительной силой обрушивалось на нее. Возможное, ее прошлое, а может все страхи разом. Господи, кажется, она была обречена с самого начала! Но разве она не пыталась, разве?..
Разве?
Он был замечательным братом, заботливым, щедрым, ласковым, невероятно страстным, в меру вспыльчивым и в меру невыносимым. У него была замечательная сестра, замечательная семья, но… Он был повесой! Этого ничто не изменит, и однажды это убьет ее.
Если она впустит его в свою жизнь, ей придется забыть о спокойной жизни, придется отгонять от него всех тех девиц, которые работали и вертелись перед мужчинами в тавернах. Ей придется обзавестись собственным ружьем, из которого она будет вынуждена стрелять по его ногам, если он вздумает пойти туда… Однажды он все же сделает это. Однажды, когда закончится новизна ощущений, он захочет других. Повесы всегда так поступали, и что… что ей тогда останется? Не только разбитое сердце… Она не сможет вынести с Натаном того, что в свое время видела от Джайлза и пережила с ним. Это уничтожит ее окончательно.
Она не должна была приезжать сюда! Должна была уехать из города, как только увидела его. Должна была бежать от него, не оглядываясь. Он же всегда был как стихийное бедствие, которое настигало ее и сметало ее с ног.
Дафна плакала так горько, как не плакала никогда в жизни. Не только потому, что не могла перестать любить его. У нее было такое ощущение, что она только что обрела и в то же мгновение похоронила свою любовь, потому что она была невозможной.