Как бы ей ни было страшно, Дафна не собиралась отступать, как не отступила однажды зимней ночью, о которой никогда не сожалела.
Ей тут же открыл седовласый дворецкий в зеленой ливрее с привычно каменным выражением лица. Дафна взглянула на его брови и с трудом сдержала улыбку, не в силах забыть слова Натана.
- Добрый день, Адамс. – Она замялась. Гулкие удары сердца мешали ей дышать. – Ваш хозяин дома?
Он смотрел на нее холодным, ничего не выражающим взглядом.
- Лорд Блайдон?
Дафна сглотнула при мысли о скорой встречи, перед которой робела. Боже, она не видела его целую неделю! Целую неделю он жил с мыслью о том, что не нужен ей. Сможет она найти правильные слова, чтобы исправить содеянное?
- Д-да…
- Он ушел по делам еще с раннего утра. Что-то передать ему?
Деятельный и целеустремленный, как всегда, с щемящей нежностью подумала Дафна и покачала головой.
- Не подскажете, где его можно найти? Мне… – У нее пересохло в горле. – Мне нужно его срочно увидеть.
Очень срочно.
Адамс опустил взгляд вниз.
- Что это такое?
Дафна тоже взглянула на плетеную корзину с прикрытой крышкой, которую держала в руке.
- Хотела познакомить его кое с кем.
Адамс удивленно уставился на нее.
- Кого с кем?
Дафна вздохнула уговаривая себя потерпеть еще немного.
- Где ваш хозяин, Адамс? – дрогнувшим голосом спросила она.
Его правая бровь вдруг задрожала.
- Я понял. – Он шире открыл дверь. Чуть дальше от него на полу стояла другая, до боли знакомая корзина. – Хозяин доверят ее только мне.
У нее защемило сердце. Дафна с трудом проглотила комок в горле.
- Не удивительно. – Она протянула ему и свою корзину. – Вы можете позаботиться и о моей корзине, пока я не вернусь?
Адамс медленно взял корзину.
- Разумеется, миледи. – И внезапно произошло нечто невероятное. Адамс улыбнулся ей и тихо сказал: – Он у северного озера.
Дыхание перехватило от неожиданности.
У озера? Того самого озера?
- Я… я могу взять у вас лошадь, Адамс?
Адамс перестал улыбаться и стал таким же серьезным и чопорным, как прежде.
- Разумеется, миледи. Все наши лошади в вашем распоряжении.
Дафна развернулась, чтобы уйти, но остановилась и обернулась к нему.
- Адамс, вы знаете, что вам цены нет?
Он снова улыбнулся. Дважды за этот день. Или за жизнь?
- Хозяин часто это говорит. Вы повторили его слова.
Через десять минут Дафна приблизилась к озеру, но не подъехала близко, чтобы не шуметь. Она не хотела пока выдавать свое присутствие. Ее охватила такая робость, такое неодолимое волнение, что, спешившись и привязав лошадь к дереву, она сглотнула и сцепила перед собой руки, не в состоянии поднять взгляд от земли. Сердце стучало невыносимо часто, мешая ей дышать, но Дафна заставила себя подойти к до боли знакомым высоким кустам и…
Она тут же услышала плеск воды. Ноги ее приросли к земле. Дафна едва могла пошевелить рукой, но каким-то образом отодвинула в сторону особо жирный широкий лист, который мешал ей, и увидела…
Высокие деревья, обточенные ветром и водой валуны и разросшиеся кусты окружали маленькое озеро, будто в защитном, бережливом объятии. Серебристую гладь озера почти как вечность назад освещали яркие лучи утреннего солнца. В воде по пояс стоял мужчина. Его спина, бронзовая от загара, мокрая и лоснящаяся, была обращена к ней. Мышцы перекатывались под атласной кожей от малейшего движения рук, которым он растирал грудь. Он был так занят купанием, что не заметил вторжения.