- Хотите, съедим сладких яблок? – предложила Дафна, шагнув в сторону небольшого стола, где плотная, розовощекая женщина обмакивала яблоки в сладкий сироп и предлагала за шесть пенсов.
Мирна повеселела, глаза её засверкали.
- Конечно, хочу.
Вдоль широкой улицы выставляли не только товары ручной работы для продажи. Была и посуда, и новая, пошитая умелой рукой одежда, головные уборы, обувь, всякого рода сладости, продавали даже яблочный пирог. На одном столике стояла клетка с пестрыми разноцветными попугаями, которые привлекали внимание всех детишек, столпившихся вокруг. Недалеко играла приятная музыка, под которую кто-то подпевал, а кто-то танцевал. Левее, в небольшом шатре проходил конкурс с метанием шаров за три пенса за каждую попытку.
Дафна весело улыбнулась и кивнула жене одного своего арендатора, которая помахала ей. Молодая Руби Шарп недавно родила сына, такого прелестного, что вся округа приходила, только чтобы взглянуть на ее красавчика. Руби и ее муж не просто гордились своим сыном, они взяли его с собой на ярмарку, несмотря на то, что ему было всего пять месяцев от роду. Сердце Дафны сжималось всякий раз от умиления, когда она смотрела на маленького Роддона. Дафна хотела подойти и поздороваться с Руби, но сегодня с ней была Мирна, поэтому она осталась со свекровью, которая все еще не могла привыкнуть к шуму ярмарки.
- Я могла бы познакомить вас с некоторыми из наших арендаторов, – предложила Дафна после того, как они расправились со вкусным яблоком. – Они очень милые люди.
Мирна улыбнулась и снова взяла невестку под руку.
- Нисколько не сомневаюсь в этом, моя дорогая, но давай лучше еще немного прогуляемся. Здесь столько всего интересного, что у меня глаза разбегаются.
Дафна последовала за ней, терпеливо объясняя, что и кто выставляет, и для чего это предназначено. Она познакомила Мирну с основными их арендаторами, которые всегда вовремя платили ренту и держали большие земли под поля для пшеницы и загоны для скота, как это делал мистер Хопкинс. Мирна хоть и была графиней и ее многие побаивались, но вскоре ее дружелюбие и неподдельный интерес побороли робость всех, с кем она общалась. Ее приняли почти так же безоговорочно, как в свое время приняли Дафну. И даже мистер Шоу ничего не мог возразить, глядя, как две его хозяйки наслаждаются осенней ярмаркой, нисколько не нуждаясь в сопровождении.
Невдалеке в толпе Дафна заметила Сьюзан, дочь местного эсквайра, ее одногодка двадцать трех лет, с которой раз в неделю они пили чай. Миловидная и смышленая, Сьюзан пару месяцев назад обзавелась хорошим женихом, который приходился сыном большого банкира. Она искренне любила своего жениха и с нетерпением ждала с ним свадьбы, запланированной через месяц.
Сьюзан прогуливалась с матерью, с которой они и подошли к ним. Обе женщины присели перед вдовствующей графиней, и когда церемонии закончились, старшие женщины погрузились в собственный разговор, а Дафна взглянула на сияющее лицо Сьюзан. Белокурая, розовощекая и сероглазая, с немного крупноватым, но волнующими чертами лица она была яркой, жизнерадостной и очень красивой девушкой, способной разбить не одно мужское сердце. Ее красоту подчеркивал не только блеск в глазах, но и нежный, воздушный наряд из муслина персикового цвета, который подчеркивал ее естественный румянец.
- О, моя дорогая, – заговорила Сьюзан, порывисто обняв подругу. – Я не видела тебя целую вечность. Куда ты пропала?
Дафна натянуто улыбнулась, слегка прищурившись от ярких лучей солнца. Погода действительно стояла непривычно жаркой. Чересчур жаркой.
- Я никуда не пропадала. Всё это время я была дома.
- Негодница! Ты же обещала рассказать мне, как съездила в Лондон, но так этого и не сделала.
Дафна поежилась. Она бы никогда не поехала в Лондон, если бы на этом не настояла Мирна, велев ей заняться своей личной жизнью, как только закончился траур по умершему мужу. Как бы Дафна не протестовала, Мирна ничего не желала слушать. Она хотела, чтобы Дафна нашла себе нового мужа и обзавелась детьми. Холодная дрожь прокатилась по всему телу, едва Дафна думала об этом. Да, она была не против детей, но мужа?.. Который будет пить, бездельничать и… распутничать? Нет, она не хотела мужа ни за какое золото мира. Ей было достаточно того, что она навидалась с Джайлзом. Новых испытаний она точно не хотела.