- Ты… ты м-меня любишь? – пролепетал он заплетающимся языком, будто был пьян.
Дафна с трудом удержала жгучие слезы, которые заволокли ей глаза. Она не могла забыть хриплую исповедь, которым он в ту памятную ночь в ее гостиной обнажал свое раненое сердце. Чувство вины вновь захлестнуло ее, заставив опустить голову.
- Я… в тот день после ужина, – она прижала руку к его груди, надеясь, что хоть так сумеет излечить все нанесенные ему раны. – В тот день я рассказала тебе о своем прошлом не для того, чтобы причинить тебе боль. – Она прикусила губу. – Я хотела, чтобы ты знал, что я… я вынесла все это с Джайлзом, его походы в… таверну и измены… И это ничего кроме стыда не вызывало во мне, потому что…
Видя, как ей трудно говорить, с усилием взяв себя в руку, Нэйт осторожно коснулся ее внезапно побледневшей щеки.
- Потому что? – тихо спросил он, что-то смахнув с ее лица.
Она всхлипнула и закрыла глаза.
- Потому что я никогда не знала его, потому что он ничего не значил для меня, я никогда не любила его. Никогда никого не любила так, как люблю тебя. – Медленно распахнув мокрые ресницы, Дафна всё же заглянула ему в глаза, завораживая и околдовывая. – Даже когда ты был невыносим, я любила тебя, даже когда мне хотелось тебя убить, я любила тебя, даже когда я узнала, что ты снова пошёл в ту таверну, я… – Ее голос сорвался, но она заставила себя договорись. – Даже тогда я любила тебя. Возможно, я сумасшедшая, но я не могу перестать любить тебя, потому что это… это как перестать дышать.
Потрясенный, Нэйт прижал палец к ее губам, не в силах слушать такое, но она отвела его палец.
- Я ведь действительно когда-то думала, что тебе нет разницы, кого целовать, кого обнимать, кого спасать… Возможно, в прошлом мои суждения были преждевременными и скоропалительными и в них было много предвзятости, но… – Голос ее дрогнул, она прижалась лбом его лба и вновь прикрыла веки. – Натан, я не могу любить тебя наполовину. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы…
Чтобы делить его с другими. Вот, что всё время разбивало ей сердце. Вот, что не позволяло ему добраться до ее сердечка.
Нэйт ошеломленно покачал головой, с трудом приходя в себя от ее признаний. Признания, которые перевернули его душу.
- Дафна…
Она застонала будто от нестерпимой боли.
- Но даже если бы ты ушёл, решил пойти… туда… я не стала бы тебя останавливать.
Зачем останавливать, если человек не желает вернуться? Если не желает сохранять верность. Даже если бы это ее убило, она бы не остановила его, если бы решила, что больше не нужна ему.
Нэйт вдруг задрожал. Глядя на эту удивительную женщину, которая раскрывала перед ним свое бесценное сердце, он поражался тому, что так внезапно обрел. Мало того, что он едва не разрушил ее жизнь, она последовала за ним и… Слишком сильно любила его, чтобы отступать. Он даже не думал, что однажды станет обладателем не только ее самой, но и сердца, которое умело любить так, как ему даже не снилось.
Любовь… Однажды это чувство едва не разрушило его. Однажды он поклялся, что никогда больше не сделает такую глупость, но Дафна показала ему, какой на самом деле щедрой, благородной и бесконечной может быть любовь. Настоящая любовь.
Сделав глубокий вдох, Нэйт прижал ладонь к ее щеке. Невероятно, она полюбила его даже вопреки его скверной репутации, не ожидая от него ничего взамен. Не думая, что он захочет дать ей что-то взамен. Он уже не надеялся заслужить ее прощение, но она пришла и зацеловала его, а теперь вручала ему свою любовь так, будто нечего было прощать ему. Ее любовь была не просто особенной… Она была исключительной и такой всепоглощающей, что о таком он даже не смел мечтать.
Когда Дафна встрепенулась и снова посмотрела на него, Нэйт заглянул ей в глаза и сказал то, что она должна была знать. Обязана была принять всё, что он должен был давно вложить в ее нежные руки.
- Я – твой, Дафна, только твой, – прошептал Натан спокойно и решительно. – Как я могу думать хоть о ком-то, когда в моей жизни есть ты? – Он вдруг нахмурился. – Да, я ездил в таверну. В тот день на ярмарке… Я вышел оттуда злой и уставший, потому что провел невыносимую ночь. Знаешь, почему?