Дафна ощутила настоящий гнев, хотя для этого не имелось никакой причины. Это были не ее люди, их поведение и образ жизни нисколько не должен был беспокоить ее, но… С тех пор, как в Блайдон-холле поселился хозяин, таверну стали посещать гораздо чаще.
Распутник! Развратник! Он соблазнил грехом всю округу. Она это точно знала. С такими глазами, какими он смотрел на нее тогда в темном коридоре гостиницы, ему было впору занять место рядом с самим повелителем тьмы. Неудивительно, что его люди не только не могли вести себя прилично с другими, но и не знали меры, отреклись от всех приличий и прямо на глазах совершали…
Дафна застыла, увидев, как из двери выходит еще один человек. Темная, длинная тень упала перед ним, будто предупреждая о грядущем. На нем были черные бриджи, высокие сапоги, черный сюртук и черная шляпа, сдвинутая на лоб так, чтобы скрывать всё его лицо. Он вышел из дома, остановился у порога и медленно приподнял лицо к небу. Дафна стояла достаточно далеко, чтобы ее никто не заметил, достаточно удаленно, чтобы и она ничего не заметила, но ее взгляд остановился на напряженной шее с выступающим и застывшим посередине кадыком, на твердом подбородке, застывших чертах лица и… Весь его облик был такой опасный, такой греховный, что у нее затряслись колени.
Сердце ее упало от ужаса, а руки затряслись от паники. Едва дыша, Дафна резко повернулась к шатру, собираясь вытащить оттуда Сьюзан и потащить за собой, если потребуется, лишь бы уйти отсюда до того, как этот тип заметит ее. Она не хотела видеть его, не хотела сталкиваться с ним. Упаси Бог, если она услышит его ленивый, растянутый, надменный голос.
Но Сьюзан опередила ее, выйдя из шатра раньше, чем ей пришлось войти туда.
- А вот и я! – улыбнулась Сьюзан, глядя на подругу, но ее улыбка погасла, когда она увидела бледное лицо и встревоженные глаза. – Что с тобой? Тебе нехорошо?
«Станет еще хуже, если мы сейчас же не уйдем отсюда!»
- Нам нужно возвращаться! Думаю…
Она не договорила, потому что Сьюзан перевела взгляд в сторону и изумленно ахнула.
- Это… это тот самый твой новый сосед?
«Мой?!» – застонала про себя Дафна, начиная не на шутку злиться на задержку.
- Пожалуйста, пойдем, я потом тебе всё расскажу. Мирна уже ждёт…
Сьюзан снова ахнула.
- О мой Бог! – прошептала она, прижав руку к груди, и Дафна с ужасом поняла этот порыв подруги. – До чего же он красив!
Дафна сжала зубы, схватила Сьюзан за руку и зашагала прочь от шатра, от того греха, который мог нагнать ее.
- Красив, как же… – фыркнула она раздраженно. – Выходит из этой проклятой таверны!
Напрягая шею так, что могла свернуть ее, Сьюзан всё смотрела в ту сторону, кажется, ничего не слыша и не замечая, что ее буквально тащат.
- Он приближается. Некрасиво с нашей стороны так быстро уходить. – Ее щеки покраснели. – Давай поздороваемся с ним.
Дафна была в настоящей панике, потому что слышала множество мужских шагов, извещающих о приближении не только десятки.
Она выпустила руку подруги и сама устремилась прочь.
- Можешь оставаться и здороваться, с кем пожелаешь, а я пойду…
Ее прервал сальный мужской голос, вероятно довольный сознанием собственной значимости.
- О, да это же леди Митфилд, ребята! Нужно немедленно поздороваться с ней и узнать, как поживает ее теленок.
Сьюзан сконфуженно посмотрела на подругу, ничего не понимая.
- Дафна, подожди…
Дафна не собиралась остановиться, чувствуя, как в ней закипает гнев. Отчаянно сжимая руку в кулак, она шла вперед, не видя дороги, мечтая исчезнуть, пока до нее не добрались…
Мужчины ускорили шаги, а забияки побежали вперед, прямо к ней. Рыжеволосый и тот узколобый парень, который успел отличиться и в прошлый раз, развернулись спиной к дороге и лицом к Дафне, и шли задом наперед, с улыбкой глядя на нее.
- Добрый день, леди Митфилд, – с почтением начал один.
Она промолчала, стараясь не замечать их.
- Как поживает ваш теленок?
Господи! Эти люди действительно не имели никакого понятия о том, что такое приличия. Как они разговаривают с графиней!
Она снова промолчала, поджимая губы из последних сил, чтобы не заговорить. Сьюзан шла позади, но другие мужчины успели вовлечь ее в разговор, так что она теперь весело болтала с ним, не подозревая о катастрофе, которая надвигалась на них.