У него не осталось ничего хорошего. И он ничего не собирался предлагать другим. Дафна… Может она сама подослала тогда эту змею? Может она…
Нэйт понимал, что сходит с ума, что мыслит бредово, но это нисколько не уменьшило силу его гнева. Он хотел что-нибудь сломать. Желательно ее тоненькую шейку только потому, как она посмела смотреть на него своими заколдованными, пугающими глазами, и заставила его сердце биться по-новому.
Этому немедленно следовало положить конец. И чем быстрее он это сделает, тем скорее избавится от призрака черных глаз.
Глава 7
Глава 7
В конце сентября вся округа решила пострелять оставшихся в деревне куропаток, но так как погода стояла все еще непривычно теплая, охота становилась даже приятным, нежели мучительным и мерзлым занятием.
Каждый день то вблизи, а то вдали, раздавались глухие выстрелы, пугавшие остальных птиц. Дошло до того, что Дафна уже ненавидела эти звуки и мечтала только о том, чтобы все куропатки поскорее улетели и не доставляли мужчинам удовольствие убивать их. И хоть их егерь постоянно снабжал их свежей дичью, а Мирна любила их на ужин, в последнее время Дафна просто не могла смотреть на эти бедные, заколотые и зажаренные создания. Ей казалось, что они непременно поднимут отрубленные головы и издадут протяжный стон, умоляя спасти их, или осудят ее за соучастие в преступление, потому что она проявила трусливое молчание и бездействие. Иногда она даже думала надеть охотничью одежду, взять винтовку и пойти на их спасение, потому что открывшаяся на бедняжек охота становилась просто невыносимой.
Еще и потому, что каждый выстрел будто бы еще туже накручивал без того натянутые нервы, которые спустя даже две недели после злосчастной ярмарки не могли расслабиться.
Дафна вздрогнула и отложила вилку, не в силах больше смотреть на куропатку. Запрещая себя думать о том проклятом дне, когда на деревенскую дорогу выползла та паршивая, неблагодарная змея. И даже любимая, такая особенная тишина, царившая всегда за трапезой, не могла помочь ей собраться с чувствами.
- Тебя что-то беспокоит? – осторожно осведомилась Мирна, глядя на напряженную невестку, которая за ужином едва ли притронулась к еде.
Снова длинный стол был украшен цветами, но даже за ними Дафна не могла спрятать встревоженное, напряженное лицо, сидя на другом конце стола. Необычное решение, которое удивило Мирну, но она не стала возражать против просьбы невестки.
- Нет, всё… всё хорошо, – давясь словами, промолвила Дафна и вновь потянулась за вилкой.
Она не могла больше проглотить ни кусочка. Ее нервы были так сильно расшатаны, что она уже не понимала себя. В горле пересохло, ей отчаянно хотелось пить. И корсет натянули сегодня так, что ей было трудно дышать. И платье из нежного шелка цвета незабудок не нравилось ей, внушая какое-то пугающее отвращение. Дафна бросила на стол вилку и взяла бокал с вином, отчаянно надеясь, что хоть бы вино спасёт ситуацию. Сделав пару глотков и обжигая горло, она на миг закрыла глаза, которые вдруг стали щипать. Господи, она, наверное, просто медленно сходит с ума…
- Ты в последнее время какая-то странная, – заметила Мирна, не спуская взгляд со слегка побледневшей невестки. – Да, так и есть. Ты мало бываешь дома, постоянно навещаешь арендаторов, едва разговариваешь со мной. И едва что-то ешь. Кажется, с тех пор, как прошла ярмарка…
Дафна с трудом удержалась от того, чтобы не застонать. С тех пор всякий, кому не лень, пытался напомнить ей о той «чудесной» ярмарке и о том, как «вовремя лорд-сосед оказался рядом, спас ее и принял жесточайший удар змеи на себя»! «Как это мило и благородно с его стороны!»
Боже! Как это было отвратительно! И почему она не убежала раньше, чем он нагнал ее? Она ведь знала, предчувствовала, что от этой встречи будут одни неприятности. Разве могло быть иначе? С этим человеком ничего не могло быть иначе! Вредный, грубый, никчемный… Нет, кажется, она уже подбирает не те слова, потому что уж никчемным он явно не был. Ей определенно следовало заглянуть в словарь синонимов или любой другой словарь, где можно было подобрать подходящие эпитеты.