Да, у нее было много дел, она должна была заняться насущными делами и выкинуть своего треклятого соседа из головы.
***
На следующий день Дафна смогла посвятить себя только крыше миссис Хадсон, которая благодарила ее каждые десять минут, накормила до отвала вкусными блюдами, напоила двумя чашками чая и только после этого с провизией отпустила домой.
Наевшись так, что едва могла ходить, Дафна решила прогуляться до дома, взяв предложенную корзину. Прогулка поможет усвоить съеденное. К тому же стояла чудесная погода, возможно последние теплые дни этого года. Она хотела прогуляться и немного погреться на солнце.
Работа была сделана превосходно, и Дафна осталась очень довольной. Бедная миссис Хадсон. Она осталась совсем без кормильца, когда ее непутевый муж сбежал в Лондон в поисках не только нового заработка, но и беспутных развлечений. Ах, мужчины! Кажется, они умели мыслить не дальше собственных панталон. Бедная миссис Хадсон управляла домом и двумя непутевыми сыновьями, которые больше бездельничали, нежели помогали матери с хозяйством.
Довольная тем, что за весь день не позволила тяжелым мыслям овладеть собой, Дафна шла по изученной за многие годы узкой тропе, которая огибала небольшое озеро и выводило ее на дорогу, ведущую в поместье. Здесь было достаточно тепло и безветренно. В основном потому, что к югу от деревни находился холм, откуда открывался впечатляющие вид на Саймонсайд, длинную невысокую скалу к югу от реки Коке, которая и защищала местность от ветров. Дафна подумала о том, что могла бы прогуляться до любимого места, подняться на холм и на время позабыть обо всем на свете. Виды холмистых, тянувшихся до самого горизонта долин и скалистых вершин, покрытых буйно растущим вереском, всегда внушали ей благоговение и погружали ее в отрешенное состояние, когда ее ничего не могло потревожить. Но сегодня она не хотела взбираться так далеко. Дафна почему-то была уверена, что даже дикие пейзажи не смогли бы унять ее беспокойства. Лучше она просто побудет поближе к дому. На всякий случай.
День стоял действительно превосходный. Солнце нагрело землю, беззаботные листья деревьев приятно шумели над головой. Ветер подхватывал пряный аромат сочного аира, который рос на берегу озера, и распространял его по округе, смешав с терпким запахом хвои. Шагая сквозь заросли болотного мирта и кустарники боярышника, лавируя между высокими сосны и перешагивая небольшие ямочки и ручейки, Дафна будто бы купалась в удивительном облаке благодати и теплых лучах солнца, ощущая необыкновенное умиротворение в душе. Вот что ей было нужно: просто заняться полезными делами и немного прогуляться. Да, почему она не подумала об этом раньше? Может, стоит устроить небольшой пикник, пока у нее была еда? Но пикник в одиночестве никогда не был интересным времяпровождением. Может, позвать Сьюзан? Нет! – категорически решила Дафна. Подруга начнет вспоминать ярмарку, и это снова вернет их туда, откуда всё началось.
Тяжесть в груди вернулась. Ощущая странное волнение, Дафна остановилась недалеко от неглубокого озера, откуда доносилось журчание воды и кваканье лягушек.
Кто бы мог подумать, что этот человек способен произнести слово «пожалуйста», но что хуже всего, она даже не подозревала о том, что такой распутный человек, который не стесняясь перед всеми в разгар дня выходит из скандальной таверны, может рисковать своей жизнью, чтобы спасти ту, о ком он явно был не очень высокого мнения.
Дафна застонала. Ну сколько можно вспоминать тот день! Сколько можно… И все же сейчас, наедине с собой, она была вынуждена признать, что он действительно спас ее. Она не представляла, что случилось бы с ней, если бы змея укусила ее. Ведь даже небольшой яд мгновенно поборол такого крепкого и сильного мужчину и целых два дня держал его в своих заложниках, хотя…
Ну почему он не повёл себя так, как это делают другие бесчестные и распутные люди, для которых не было ничего святого, а попытался даже ценой собственной жизни спасти ее от змеи! К чему нужно было выгонять доктора и возвращать несчастный пирог? Что он этим хотел сказать? Сожалел, что спас ее? Но в тот день… Он смотрел на нее так, будто действительно испытывал желание встать между ней и змеей. Он даже говорил о глупых, невероятных вещах, лишь бы успокоить и отвлечь ее. Дафна и это понимала, с ужасом вспоминая, как при этом колотилось ее сердце, как дрожь прокатывалась по всему телу, когда он чуть ли не обнял и прижал ее к себе в настоящей попытке уберечь ее. Даже Джайлз никогда не поступал с ней так. Никогда ни от чего не пытался заслонить, защитить, потому что ему никогда не было дела до нее. А этот распутник! Он заставил ее почувствовать себя не просто уязвимой, но и до ужаса беззащитной, будто ей действительно нужна была помощь. Она всю свою жизнь справлялась одна! И если он не хотел, мог не помогать! Будь он неладен!