Грохот сотряс округу.
Стадо дрогнуло, немного замедлило ход. Нэйт затаил дыхание, всем сердцем надеясь, что получится. Он взвёл второй курок и сделал еще один выстрел. Еще один грохот потряс воздух. Стадо вновь дрогнуло, быки в бешенстве повернули головы в сторону от угрожавшей опасности, а потом, к его полному облегчению все животные как единый организм повернули в другую сторону. Как раз туда, где двое мужчины открывали ворота большого деревянного коровника. Собака продолжала лаять, и это окончательно помогло стаду двинуться в нужную сторону. Подождав, пока последняя корова не повернула туда, Нэйт сам развернулся и бросился в другую сторону.
У него горели легкие и кружилась голова, перед глазами все еще было мчавшееся стадо, но Нэйт добрался до коробки, маленькой девочки и… и Дафны, которая сидела на коленях на земле и крепко обнимала дрожащие плечи плачущей девочки. Остановившись перед ними, он смотрел на два дрожащих, застывших тела, и не мог пошевелиться, чувствуя, как трясутся руки, как дыхание обрывается, а сердце… Господи, у него чуть было не разорвалось сердце, когда он подумал…
Нэйт сглотнул, не припоминая, чтобы когда-нибудь испытывал такой всепоглощающий ужас, а потом тихо спросил:
- Вы в порядке?
Он боялся, что она не обернется, что даже не посмотрит на него. Нэйт хотел видеть ее с таким необоримым отчаянием, что готов был сделать для этого всё. Только ему ничего не пришлось сделать.
Никогда в жизни он не забудет лицо Дафны, когда она повернулась и посмотрела на него. Лицо, бледнее молока, глаза, полные ужаса и слез. Он вдруг понял, что если она заплачет, у него разорвется сердце. Нэйт испытал такое оглушительное желание обнять ее, что едва не задохнулся от этой потребности. Обнять, чтобы убедиться, что это она, и что с ней всё в порядке, что она цела и невредима. Видя, как Дафна прижимает к груди девочку, он хотел точно так же прижать к своей груди Дафну. Господи, она чуть было не погибла у него на глазах, а он даже ни разу не обнимал ее!
- Спасибо, – прошептала она одними губами, продолжая обнимать девочку, которая тихо плакала.
Нэйт не успел ответит, оглушенный охватившими его чувствами. Чувства, которые напугали его почти до смерти.
К ним прибежали. Это были те двое мужчин и женщина. Она плакала и взяла из рук Дафны маленькую девочку. Та шепнула «мама» и прижалась к ней.
Им что-то говорили. Мужчины постучали его по спине, только Нэйт ничего этого не видел. Он смотрел на Дафну и ему казалось, что если он отведет от нее глаза, он… он действительно задохнется. Боже, он не видел ее целых две недели и два дня! Это было ужасно. Это было мучительно долго. И она… Он чуть было не потерял ее!
- Спасибо вам! – шептала плача женщина. – Вы спасли мою девочку.
Мужчина рядом с ним пожал ему руку, чего Нэйт снова не заметил.
- Милорд, как мне вас отблагодарить?
Нэйт едва мог соображать, едва мог прийти в себя. Ему нужно было срочно присесть. Желательно рядом с Дафной.
- Не нужно… ничего не нужно.
- Ты что, Джон, не видишь, как его светлость потрясен? Приведи его домой. Пойдемте в дом.
Дафна встала, взяв маленькую коробку, в которой лежала очень толстая кошка.
- Марту… ее нужно отнести…
- Давайте в дом, – предложил мужчина, отец семейства.
Дафна дрожала, Нэйт видел, как вздрагивают ее плечи, но она справилась с собой и покачала головой.
- Не нужно, это расстроит Джейн. Вы лучше идите с женой, а я присмотрю за кошкой.
Джон удивленно смотрел на не.
- Не могу я вас оставить тут одну.
- Не беспокойтесь. – Она взглянула в сторону конюшен. – Можно я отнесу Марту туда? Кажется, она близка к тому, чтобы окотиться. Джейн лучше этого не видеть.
- Миледи, но я не могу оставить вас…
На этот раз заговорил Нэйт, вновь закинув спасительное ружье за спину.
- Я помогу ей, вы идите в дом.
- Вы не пойдете с нами?
Нэйт покачал головой.
- Нет. Я провожу миледи.
Джон неохотно кивнул и еще раз порывисто пожал ему руку.
- Я ваш вечный должник.
Он вздохнул и направился в дом. Нэйт снова ощутил дрожь в коленях, когда перевел взгляд на Дафну. Опустив голову, она смотрела на кошку, затем зашагала в сторону конюшни.