Нэйт пошел за ней, едва чувствуя под ногами твердую землю
- Позвольте помочь.
Она тихо возразила:
- Я сама.
Глава 9
Глава 9
Он шел за ней, не замечая ничего. Оцепенение не отпускало его, даже когда они добрались до конюшни, нашли укромное, светлое место в углу, где была постелена сено, Дафна опустила туда коробку, присела прямо на сено и застыла.
Нэйт опустился рядом с ней, снял с плеча ружье и положил рядом, и только тогда, когда тишина окутала их, он полностью ощутил ужас того, что чуть было не произошло.
- Господи, мне нужно срочно выпить! – простонал он, потянулся за флягой, которую заправил за пояс, удивляясь тому, что не потерял ее по дороге, открутил крышку и сделал несколько больших глотков. Когда бренди, обжигая, поползло по горлу и упало в живот, Нэйт застонал от облегчения и посмотрел на Дафну. – Хотите?
Она была лишком молчаливой, слишком напуганной. Лицо такое же бледное, как и минуту назад. Он боялся, что она не ответит, но Дафна в очередной раз удивила его, взяв из его протянутой руки флягу. Ее длинные, тонкие пальцы с округлыми ухоженными ногтями сомкнулись на фляге.
Она сделала глоток и тут же поперхнулась.
- О господи, что это? – морщась, выдохнула она, вытирая рот.
- Это бренди, – пояснил Нэйт, снова протянув руку в ожидании, что она вернет фляжку. Рука, которая дрожала. Рука, которую он умирал от желания протянуть и коснуться ее.
Но она не только не вернула флягу, Дафна выпрямилась и сделала еще один глоток. На этот раз более решительно и властно. Носик ее наморщился, лоб прорезала одна тоненькая морщинка, но она проглотила бренди, поборов себя, как будто так хотела победить злейшего врага.
- Какая гадость! – прошептала она.
Нэйт внезапно понял, что готов улыбаться. Он смотрел на ее точеный, милый профиль, и чувствовал, как тепло медленно заполняет его, как земля перестает вращаться, а сердце снова начинает биться ровнее. Сердце, которое он не чувствовал две недели и два дня. Господи, с ней ничего не случилось! С ней… Желание обнять ее было столь велико, что он с трудом сдерживал себя.
Вздрогнув, Нэйт перевел взгляд на кошку в коробке, которая…
- О господи, она что, рожает?
Кошка крутилась в коробке, постанывала и действительно пыталась родить.
- Да, – просто ответила Дафна, склонившись к коробке, будто чтобы проверить, все ли хорошо, потом снова выпрямилась и сделала небольшой глоток.
Она была такой непривычно молчаливой, что это даже напугало Нэйта. И снова желание коснуться ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, боролось в нем с опасением того, что она просто разобьет что-нибудь о его голову, если он это сделает. Он не мог коснуться ее и по многим другим причинам.
Нэйт взглянул на кошку, чтобы немного отвлечься.
- Боже, из-за нее… – начал было он, но так и не договорил, заметив, как вздрогнула Дафна.
Как мороз пробежал по коже от сцены, которую он никогда не позабудет. Он хотел бы сделать еще глоток, но увидел, как за него это делает Дафна, прижимая горло фляги к своим дрожащим губам. Она опустила флягу, опустила голову и на миг закрыла глаза. И выглядела при этом такой до боли ранимой и несчастной, что у него стиснуло в груди. Он изнывал от потребности коснуться ее.
- Всё хорошо? – спросил Нэйт, начиная не на шутку беспокоиться за нее.
Было такое ощущение, будто произошедшее открыло в ней давние раны, с которыми она не могла справиться.
Она вздохнула и покачала головой.
- Не знаю, – прошептала она, поразив его своей искренностью, затем сделала еще один глоток. – Да, всё обошлось. – Она вдруг вскинула голову, посмотрела прямо на него и тихо добавила: – Благодаря вам.
Как будто именно это потрясало ее гораздо больше, чем движущееся стадо.
Нэйт не мог дышать. Ему казалось, что грудь его разрывается на части от этого ее пробирающего его насквозь взгляда.
«Боже, пожалуйста, не смотри на меня так! Я не сделал ничего необычного…»
Просто сделал то, что сделал бы любой другой на его месте, однако она смотрела на него так, будто это было иначе.