Интересно, что бы сказал отец, если бы увидел, как его сын батрачит со своими арендаторами. Он наверняка одобрил бы такое трудолюбие, но Нэйт не считал себя прилежным и заботливым человеком. Он просто делал хоть что-то, чтобы не думать, чтобы заполнить пустоту в душе. И заглушить голоса.
Его помощник Лукас Браун, который собирал ренту и следил за работами, уже ждал его, комкая в руке шляпу. Его потное, обветренное и загорелое, но твердое и серьезное лицо выражало беспокойство, а темные глаза пристально следили за хозяином, когда Нэйт остановился перед ним.
- Ну что, мистер Браун? Справимся до дождя или боитесь?..
Мужчина робко прервал его, напрягая огромные плечи. Браун был крепким, высоким и жилистым мужчиной. Дитя полей.
- Милорд, мы почти справились со сбором сена. – Он кивнул на поле, где мужчины загружали тачки, забирая с полей последние тюки. – Сейчас не это меня беспокоит.
Нэйт покачал головой. Черт, как так вышло, что он опоздал? Слишком долго он пил пиво и вспоминал прошлое, а из этого никогда ничего путного не выходило.
Ощущая недовольство над собой, Нэйт спрыгнул с коня и перекинул через его голову поводья.
- В чем дело? – уже более резко спросил он.
Браун повернулся в сторону забора, который огораживал земли Нэйта от соседних.
- Там, милорд. Небольшой казус. Мы не сможем справиться без вас.
- Что за черт? – разозлился в конец Нэйт. – Вы можете говорить яснее? В чем дело?
- Дело в том, что там застрял теленок. На нем нет отметки, поэтому мы не можем понять, наш он или соседей?
Нэйт нахмурился.
- Соседей?
- Да, леди Митфилд, – пояснил Браун, продолжая комкать свою несчастную шляпу.
Нэйт напрягся, услышав имя своей соседки. Самой невыносимой женщины во всей Англии. Если только так можно было выразиться, потому что он еще не видел всю остальную чертову, холодную Англию. И слава Богу!
Качая головой, Нэйт направился в ту сторону, куда указал Браун.
- С каких пор вы вдруг забыли клеймить скот? Как так вышло, что никто не заметил этого теленка?
- Не представляю, милорд.
Нэйт хмурился по мере того, как подходил к высокой деревянной ограде, возле которого собралось человек десять. Они, скорее всего, окружили бедное животное и сейчас пытались растащить его на части.
- А соседи как позволили своему теленку прибежать сюда, если он из их стада?
Браун так же пожал плечами.
Нэйт не стал обращать внимание на Брауна, ускоряя шаги.
Когда он приблизился, до него донеслись громкая ругань, улюлюканья и присвистывания. Нэйт напрягся еще больше, поняв, что его арендаторы, закончив работу пораньше, уже успели приложиться к бутылке и сейчас были немного навеселе, что и делало их поведение развязным и несколько непростительным.
- Кажется, сейчас самое время спустить немного пар и расступиться, да, ребята?
Услышав его голос, мужчины мгновенно расступились на обе стороны, явив его взору маленького, несчастного рыжего в белых пятнах теленка, который своим ошейником зацепился за торчащие гвозди на заборе и брыкался изо всех сил, стараясь вырваться на свободу. Нэйт испытал жалость к бедному созданию, которое не только никогда не будет свободно, но к тому же к концу жизни съедено. Какая грустная участь.
- Лорд Блайдон, – послышался голос маленького Джо, который был, однако, самым крупным из мужчин. За сорок, темноволосый, круглолицый, с выщербленными зубами, добродушный и безобидный, он улыбнулся и кивнул на теленка. – Бедняжка, заберите его домой к матери. Как это он так сбежал от вас?
Нэйт поежился, до сих пор не привыкший к тому, что его называли по титулу. Имя, которое его никогда не прельщало. Имя, которое отняло у него родителей!
Поборов давние чувства, он шагнул вперед, чтобы поближе посмотреть на теленка.
- От нас скот не сбегает, к тому же…
Он уже подошел к теленку, чтобы посмотреть на клеймо, которое они ставили за правым ухом животного, но его остановил холодный, арктический, голос женщины, который остановил его на полпути.
- Нужно еще доказать, что он ваш, что, к моему величайшему облегчению, вам не удастся сделать. Это мой теленок!