Едва дыша, Нэйт все же заставил себя остановиться и поднял голову.
Опьянела она, а было такое ощущение, будто напился он сам. Он был пьян ею, он был полон ею, пропитавшись запахом розы и ее самой. И это напугало его до дрожи.
- Дафна, – простонал Нэйт оглушено.
Но она не услышала его, потому что спала, повернув голову к его груди и волнуя материю рубашки ровным дыханием.
Уснула сладким, невинным сном прямо в его объятиях, даже не подозревая о том, что только что сделал.
Обрушила целый мир и даже не услышала этого грохота.
Одинокая, беззащитная, предоставленная самой себе справляться с жизненными трудностями. Какой одинокой была тогда в гостинице, когда пыталась урезонить его порывы, не имея рядом ни одной защиты и поддержки. Он чертовски хорошо знал, как это трудно, как больно одному противостоять целому миру, особенно когда нет даже надежды на то, что кто-то может встать рядом и принять тот же бой.
Нэйт осторожно погладил ее по распущенным волосам, медленно прижимая ее к своей ноющей груди. Она спала и не подозревала о том, кого так близко подпустила к себе, а Нэйт продолжал обнимать ее, благодарный небесам за то, что он сумел вовремя уберечь ее от неизбежного, и что теперь она была в его руках. Этого было достаточно, чтобы прожить до конца жизни.
Дверь конюшни распахнулась и послышался голос Джона.
- Милорд, вы еще там?
Сглотнув, Нэйт подхватил Дафну на руки и встал.
- Она уснула.
Джон замер, когда его изумленный взгляд остановился на спящей хозяйке.
- М-миледи… с ней всё?..
- Всё в порядке. Она была так напугана, что выпила всё мое бренди.
Нэйт кивнул на свою пустую, валяющуюся на полу флягу.
- О, – только и сказал Джон. Глаза его вспыхнули пониманием.
Нэйт с неприкрытым страхом посмотрел на прижатую к своей груди женщину, которая продолжала блаженно спать, лишённая всякой возможности оценить действительность, которая уже никогда не будет прежней. Действительность, в которой он чуть было не потерял ее.
Ему стало так страшно, что он медленно подошел к Джону, боясь еще немного дольше держать Дафну. Иначе потом просто не сможет отпустить ее.
- Ее нужно доставить домой. Немедленно.
Джон был ошарашен и растерян.
- Я…
- Отвезите ее домой, – взмолился Нэйт, задыхаясь.
Он осторожно передал Дафну ее арендатору, с трудом подавляя оглушительный протест сердца, и тут же направился к двери, пока не передумал. Пока не вернулся за ней, чтобы унести с собой на край света. О господи!
- Позаботьтесь о ней! – велел он требовательно и покинул конюшню.
Он шёл вперёд к забору, где все ещё стоял его конь. Не взял с собой флягу, забыл ружье. Ничего уже не имело значения. Начинало смеркаться, нужно было возвращаться домой, но оказавшись у забора, Нэйт остановился, такой же растерянный, как минуту назад Джон.
У него дрожали руки, у него дрожало все тело.
У него дрожало сердце, которое никогда не умело дрожать.
Он хотел вернуться, хотел забрать из чужих рук Дафну и снова прижать к себе, чтобы унять эту дрожь. Господи, что она с ним сделала?
Господи, что он сам сделал! Как он теперь будет избегать ее?
Глава 10
Глава 10
Что-то странное разбудило ее. Дафна не могла понять, что это было, но она резко открыла глаза.
Темнота окружала ее со всех сторон, погрузив всё в непроницаемое безмолвие. Дафна не могла понять, где она. Дрожа, она выпустила подушку, на которой покоилась голова и которую она обнимала, и медленно присела на месте, оказавшись на чем-то мягком. Когда глаза привыкли к темноте, а льющийся из окон лунный свет осветил знакомую мебель, она поняла, что находится в своей комнате.
Но как она здесь оказалась? Она же была…
Да, где она была?
Голова раскалывалась, память подводила, а дыхание почему-то обрывалось.
Дафна чувствовала странный холод. Холод, который медленно заползал ей в душу, принося с собой безотчетный страх.
Что произошло? Что-то несомненно произошло.
Она же была в деревне, ездила за мистером Хигсом, потом вместе с ним поехала к мистеру Хопкинсу…