Трясущимися руками Дафна прикрыла свою постыдную наготу, застегивая крючки, схватила с пола шляпу и накидку. Она не могла дышать. Она была так бледна, у нее так сильно кружилась голова и дрожали колени, что она едва не упала на пол подле него.
Он изумленно смотрел на нее.
- Дафна! – позвал он жестко, обретая прежнюю уверенность.
Лихорадочный озноб прокатился по всему телу, возвращая ее в реальность, где она совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.
- Не смейте больше никогда подходить ко мне! – выпалила она с болезненной твердостью, на которую только была способна.
Дафна не смотрела на него. Развернувшись, она унесла с позорного места свое обожженное, погрязшее во грехе тело, которое ей больше не принадлежало.
Глава 12
Глава 12
Холодный октябрь сменился таким же холодным и дождливым ноябрем. Подули северные ветра, способные заставлять деревья изгибаться с непристойной алчностью. Почти все листья опали, а оставшиеся являли силу храбрости борьбы неотвратимого с неизбежным. Зеленая трава местами пожелтела и покрылась такими же желто-коричневыми сухими листьями, с которыми порой поигрывал ветер, безразличный к своей недолгой забаве.
Дафна любила такие пасмурные, промозглые дни. Не только потому, что благодаря им она могла не выходить из дома. Порой она думала, что задохнется в четырех стенах, но теперь единственной ее отрадой стало постоянное пребывание в доме.
Свадьба Сьюзан прошла в узкой, но милой и счастливой обстановке. Было много смеха, много веселья. Пили за здоровье жениха и невесты, которые в тот же вечер уехали из деревни. Ее родители плакали. Сьюзан крепко обняла Дафну и улыбнулась напоследок.
- Дорогая, желаю, чтобы однажды твое сердце так же лопнуло от счастья!
Дафна с трудом смогла изобразить улыбку. Она не хотела себе счастья! Она вообще ничего не хотела. Она хотела, чтобы ее сердце оставили в покое!
На свадьбу были приглашены все знатные помещики округа, но из Блайдон-холла не приехал никто. Кто-то говорил, что видел ворота закрытыми вот уже целую неделю, В конце месяца мистер Хопкинс высказал предположение, будто поместье заброшено, ведь его территории граничили с землями графа, которого он больше никогда не видел. Видели только его арендаторы, которым он продолжал помогать, но больше никто. Словно он превратился в призрака и являлся только тем, кого желал видеть.
Дафна не обращала внимания на эти разговоры. Она была ими так сыта по горло, что сразу меняла тему разговора. Она была только благодарна небесам за то, что сосед никак не показывается ей на глаза. Пусть делает на своей земле, что хочет. Хоть становится кровожадным призраком.
Кто-то говорил, что несколько раз его видели в деревне. Девицы из таверны утверждали, что он два раза приезжал к ним. Два раза после того, что он делал с ней и как касался ее тогда в своей конюшне! В тот день Дафна случайно разбила любимую тарелку. Она просто неловко повернулась и задела тарелку, а не потому что не смогла удержать посуду в дрожащей руке. Какое ей дело до того, куда ходит этот грешный человек! Она же знала, что это его любимое место! Он даже не стоил того, чтобы она думала о нем. Грязный развратник, увиваться за всякой женщиной, которая окажется в поле его зрения! Разве она не знала, что от него будут одни беды, когда в прошлый раз позволила ему так откровенно касаться себя?
Если после того первого поцелуе она водой пыталась смыть воспоминания о нем, теперь это не могло вывести даже самое жёсткое мыло миссис Томпсон. Развратник! От таких ничего хорошего нельзя было ожидать. О них нельзя было думать! Это приводило к еще большим страданиям, которых она не желала. С нее было достаточно того, что она уже вынесла в его грязных руках.
Если после происшествия с гадюкой она была ему искренне благодарна, так благодарна, что даже… Дафна хотела, чтобы стадо раздавило ее, действительно этого хотела! Это бы спасло ее, спасло от того унижения, которое она испытала, возвращаясь домой после стычки в его конюшне.
Боже, она же знала, сразу же определила его истинную натур! Так с какой стати осталась сидеть тогда с ним при родах Марты, слушала его рассказы и поверила в то, что у него есть душа, что у него есть совесть, к которому он мог прислушаться? О, возможно он прислушался к ней, настолько хорошо, что ни разу после того унизительного случая не попадался ей больше на глаза. Возможно, девицы в таверне смогли унять его бешеный нрав, вот он и успокоился. Либо холода так действовали на него!