- Гость?
У него даже пересохло во рту от этой мысли.
Адамс забрал серебряный поднос, зажал подмышкой и снова выпрямился.
- Да, сэр.
Нэйт напрягся.
- Обожаю, как ты рассказываешь мне важные новости. Через сколько дней мне ждать имени этого гостя?
Адамс едва заметно шевельнул правой седой бровью.
- Лорд Митфилд, милорд. Вы желаете его принять?
Нэйт раскрыл рот от изумления, решив, что покойник восстал из могилы и пришел за реваншем за свою жену.
- Какой еще к черту лорд Митфилд?
Адамс откровенно скучал, глядя на хозяина, как на полного кретина.
- Это кузен покойного лорда Митфилда, который унаследовал графство.
Ох черт, верно же. Девицы из таверны что-то об этом рассказали, но тогда Нэйта занимали другие мысли, и он…
Опустив кружку на стол, Нэйт оглядел себя. Полуголый, в одном халате и бриджах, босой, нечесаный, небритый и… и кажется в его бороде застряли крошки недавно съеденного печенья. Разумно ли в таком виде встречать соседа лорда? Разумеется, нет, если бы речь шла об обычном соседе. Но это был, черт его побери, лорд дома, в котором жила Дафна.
Нэйт вздохнул, откинулся на спинку кресла, снова вытянул ноги на пуфике, взял кружку и не удосужился встряхнуть три особо заметных крошки из отросшей бороды. И даже не побеспокоился запахнуть полы халата для приличия. Халат, как халат, вполне даже красивый. Что в нём такого неприглядного?
- Впускай его, – объявил он так церемонно, будто сам был дворецким.
Адамс открыл дверь и ровным, ничего не выражающим голосом произнес.
- Лорд Митфилд, милорд. Милорд, лорд Блайдон.
В комнату вошёл…
Нэйт ожидал увидеть крепкого, коренастого мужчину, но увидел молодого, еще даже не оперившегося юношу, у которого пушок над верхней губой напоминал след от материнского молока.
Одетый в дорогой сюртук из бархата, парчовый жилет, расшитый золотыми нитками, до блеска начищенные сапоги и идеально завязанный шейный платок на белоснежной рубашке, он производил впечатление истинного лорда, в отличие от Нэйта, который мог сойти просто за бродягу, нашедшего приют в первом попавшемся доме, куда его вздумали впустить.
Ухоженный, с довольно приятной наружностью и внимательными глазами, с привитыми с детства хорошими манерами, Митфилд слегка даже растерялся, когда сперва увидел его, но потом учтивость взяла верх, и он кивнул.
- Лорд Блайдон, счастлив познакомиться с вами.
Нэйт даже не думал, что затаил дыхание, пока ожидал его, но растерянно вздохнул и покачал головой. С чего бы это ему перестать дышать? Только лишь потому, что этот красавчик денди живет под одной крышей с Дафной? И что приходится ей дальним кузеном, и что на кузенов не распространяется закон, запрещающий жениться на вдове кузена? (По английскому закону нельзя жениться на вдове своего брата – прим. автора)
Ох, черт!
- Присаживайтесь, – кивнул он на стоявшее напротив него кресло.
Стол, за которым он предлагал гостю присесть, был завален бумагами и расходными книгами, которые Нэйт в последнее время никак не мог привести в порядок. Цифры не желали складываться в правильный ряд, а если он и пытался этого добиться, то под конец ему мешало легкое опьянение, с которым он поднимался к себе и падал замертво в свою кровать. Он проводил каждую минуту за делами, чтобы довести себя до изнеможения, но в последнее время понял, что этим делает только хуже. Алкоголь никогда не помогала ему забыться, и лишь еще сильнее ослабляла волю и разум и обостряла все его мучительные желания, оставляя его совершенно беспомощными перед фантазиями, в которых он видел Дафну столько раз, что уже сбился со счету.
- Благодарю, – произнёс Митфилд уверенным голосом, садясь в указанное место.
- Хотите пива? – предложил Нэйт, кивнув на кружку, которую устроил на своем полуголом животе.
Гость вздрогнул и покачал головой.
- Благодарю, не нужно беспокойств.
Нэйт подозрительно нахмурился.
- У нас нет чая. Здесь никто не любит чай. А пиво у нас самое лучшее во всей округе.
Митфилд нервно улыбнулся.
- Поверьте, не нужно. – Он огляделся по сторонам и снова посмотрел на Нэйта. – Не думал обнаружить, что это место однажды снова станет обитаемым.