«Я ненавижу вас…»
Задрожав, Нэйт резко встал с кресла, чуть не уронив маленького котенка, который спал у него на груди.
Черт бы побрал всё на свете! Схватив пушистую шерстку, он опустил котенка на ее корзину с подушкой. Котенок, уже не такой маленький, каким был в тот первый день их знакомства, подросший и окрепший, издал протестующий стон, но Нэйт не обратил на нее внимания.
Он хотел… Нэйт стоял посреди своей мрачной гостиной, смотрел на плотные деревянные панели, которыми были отделаны стены, на редкие картины и гобелены, которые висели на гвоздях, на мягкую дорогую мебель, предназначенную для того, чтобы показывать богатство своего обладателя, на большой мраморный камин, где горел яркий огонь, и чувствовал себя совершенно потерянным и невыносимо уставшим.
Отвернувшись, он подошел к окну, за которым всё еще валил снег. С такой стремительностью, что к завтрашнему дню мог завалить и похоронить под себя всю округу. Тишина, стоявшая вокруг, заставляла его оцепенеть. Он смотрел на густую метель, чувствовал пронизывающий его холод и… И не знал, как ему найти хоть какой-то покой. Боже, что ему делать? Он устал метаться по дому в бесцельных попытках занять мысли, занять себя до тех пор, пока не наступит новый день. Устал открывать глаза и снова искать пути спасения, которых почти не осталось. Мало того, что он не заслужил ее прощения за то, что сделал тогда с ней в своей конюшне… Она никогда не простит его, а он… Он никогда не сожалел о том, что касался ее. Отчаянно хотел, чтобы его прикосновения были хоть бы немного нужны и ей, но теперь она даже не посмотрит в его сторону.
В какой-то момент ему показалось, что он даже задохнется, если снова не…
Увидев одинокого всадника, приближающегося к дому по парадной дороге, на которую выходили окна гостиной, Нэйт нахмурился и прижался лицом к окну. Кто к черту вышел на улицу в такую погоду? Метель хоть и казалась красивым явлением природы, но таила в себя немыслимую опасность похоронить под себя беспечную жертву, которая могла недооценить ее мощь.
Запахнув на себе теплый халат, накинутый поверх рубашки и панталон, в домашних тапочках, Нэйт отошел от окна и вышел из гостиной. В коридоре, как и в холле никого не оказалось. Слуг он отпустил, а Адамс вероятно занимался где-то своими делами. Однако это не помешало Нэйту подойти к входной двери и отворить ее самому.
Холодный ветер дыхнул на него, бросив в лицо крупные хлопья снега. Нэйт затаил дыхание, но быстро пришел в себя и окликнул молодого конюха, который как раз поворачивал в сторону конюшни.
- Рэджи, что ты делаешь на улице?
Молодой всадник остановился прямо у парадной лестницы и взглянул на хозяина.
- Милорд, простите, не заметил вас.
- Почему ты не у себя дома? Сейчас же время чая. – Нэйт нахмурился, вспомнив, что часы на каминной полке показывали четыре. – Кажется, – добавил он быстро. – В такую погоду не лучше ли сидеть дома? К тому же совсем скоро потемнеет.
Рэджи – парень семнадцати лет, который был помощником главного конюха, поправил свою шляпу рукой в перчатке, улыбнулся и быстро ответил:
- Да, милорд, я как раз спешил домой, когда по дороге заметил застрявший фургон. У него отлетела чека и отвалилось колесо. Дороги нынче не пригодные для езды и…
Нэйт раздраженно прервал его.
- Что за фургон? Какая еще к черту чека? Кто в такую погоду решил выйти на идиотскую прогулку?
Рэджи напрягся, даже заметно сглотнул.
- Это фургон леди Митфилд.
Нэйт застыл, не поверив своим ушам.
- Что?
- Она возвращалась из дома своего арендатора, когда колесо ее фургона попало в яму и отвалилось.
Чувствуя тревожные удары сердца, Нэйт вышел на улицу, не замечая, как ноги утопают в сугробах снега.
- С ней всё в порядке?
Господи, какого черта она вышла на улицу в такую погод? Как можно в такой снегопад навещать хоть кого-то? Она что, рехнулась?
- Да, но она…
Сделав глубокий вдох, чтобы подавить нарастающий гнев, Нэйт пристально посмотрел на идиота Рэджи.