- Какого черта ты оставил её там одну?
Рэджи сконфуженно застыл, будто мысль о том, что можно было привезти даму в безопасное место, не приходила ему в голову.
- Я… – Он только сейчас понял, что поступил глупо. – Я думал взять молоток, чтобы вернуться и починить колесо…
- И оставил ее мерзнуть под снегопадом! – Нэйт почувствовал, как холодная судорога гнева сжала горло. – Ты каким местом думал?
- Я… – начал было Рэджи, но промолчал.
- Ох, черт. – Нэйт резко дернул рукой. – А ну, слезай с лошади!
Рэджи изумленно уставился на него.
- Вы что, сами поедете туда?
Нэйт взглянул на мальчишку испепеляющим взглядом.
- Похоже, что я прошу твоего разрешения? Живо с лошади!
- Но… вы же в халате и тапках.
Нэйт нервно оглядел себя.
- Вот черт. – Он развернулся, чтобы подняться к себе и переодеться, как вздрогнул и замер от страха. За его спиной стоял Адамс с его сапогами и тяжелым, теплым сюртуком с меховым воротником. Нэйт резко прижал руку к груди. – Господи, Адамс, как ты так бесшумно подошёл?
Его каменное лицо даже не дрогнуло, когда он протянул ему одежду.
- Думаю, вам сейчас это нужно больше, чем мой ответ.
Господи, Нэйт обожал своего дворецкого! Тут же схватив сапоги и прыгая на месте, Нэйт сбросил на пол тапки и быстро надел сапоги. Затем скинул с себя халат и натянул на рубашку сюртук.
- Адамс, я говорил, что тебе цены нет?
Адамс едва заметно пошевелил правой бровью.
- Один раз, сэр.
Нэйт быстро взглянул на него.
- Готов повторить это еще раз. Присматривай за моим котенком, пока я не вернусь.
Он бросился к лошади, пока Рэджи спешивался. Холодный ветер проник под распахнутый сюртук, только Нэйт ничего этого не замечал.
- Где она застряла? – спросил он, взяв поводья.
Рэджи прижал замерзшие руки к груди, а потом спрятал подмышками.
- В трех милях отсюда. На западной дороге, недалеко от загона мистера Уайтса.
Нэйт на мгновение застыл у лошади, ощутив странную слабость в руках и ногах. Боже правый, Дафна! Неужели он совсем скоро увидит ее?
Сглотнув, Нэйт прыгнул на спину коня, развернул его к дороге и, взглянув на Рэджи, быстро бросил:
- Бери другую лошадь и поезжай за мной, если вдруг понадобиться помощь.
- Хорошо, милорд, я скоро приеду.
Нэйт пришпорил коня, глядя сквозь непроницаемую, туманную стену снегопада, который застилал глаза. Снег подобно тонким, острым иглам, царапал лицо, впиваясь в кожу, а ветер, словно подыгрывая мелким проказникам, бросал ему в лицо еще больше осколков, но разве это могло остановить его? Холодный, завывающий ветер на этот раз заставил Нэйта поежиться, но он дрожал уже совсем по другой причине, подгоняя коня и умоляя его мчаться, что есть мочи.
***
Что ж, иногда, когда не везет, то не везет с самого начала. Дафна изо всех сил пыталась поднять ось фургона, которая должна была оказаться на такой высоте, чтобы опять воткнуться в округлое отверстие колеса, но разумеется у нее не было для этого достаточно сил. И эта беспомощность сводила ее с ума. Она и поехала к миссис Хопкинс только чтобы не сойти с ума. Она сходила с ума вот уже месяц, и это почти доконала ее. Она чувствовала себя… да, чокнутой. Ей казалось, что она действительно чокнулась, стала почти безумной.
Едва наступили холода, как Дафна поняла, что наступили и одни из самых мучительных для нее дней. Когда работы было мало, а времени непозволительно много. И это время уходило только на неодолимую борьбу, борьбу разума с чувствами, такую безжалостную, что к концу месяца она стала проигрывать второму окончательно и без единого шанса на реванш.
Нет! – протестующе воскликнул ее разум. Она не будет думать. Ни о чем. Ни о каких словах! Она не будет больше думать о том, что доведет ее на этот раз настолько, что она погрязнет на этой дороге вместе с фургоном. Всё было сказано и сделано. Всё кончилось. К чему еще мучиться?
Ну почему так не вовремя отлетело колесо? С фургоном всегда всё было в порядке. И дорога была не такой опасной, чтобы она хоть что-то повредила, но снежные сугробы оказались весьма обманчивыми. Слава Богу, рядом проезжал молодой всадник, который вызвался помочь ей. Она просила его поехать к ней домой и позвать людей на помощь, но он предпочел помощь собственной конюшни. И другие владения, откуда и вышел.