Расплата, которая несомненно должна была последовать и настигнуть.
Всхлипнув, Дафна гневно вытерла слезы и обернулась. И тут же увидела небольшой сверток, оставленный на столе.
Внутри нее что-то вспыхнуло и замерло. Боже, он что, подумал принести ей подарок?
Не чувствуя пола под ногами, Дафна направилась к столу, разорвала кремовую бумагу и… В ее руке оказалась небольшая книга. Она застыла, глядя на Словарь. Переплет был старый и потрёпанный, это не было что-то купленное, скорее часто использованное.
Она открыла книгу.
На внутренней стороне обложки она увидела столбцы слов, выписанные одинокой, твердой рукой. Слова, эпитеты, которые… При виде них у нее заболело сердце, а когда она стала читать…
Невыносимая – почти всегда;
Сладкая – везде и всегда;
Нежная – постоянно;
Упрямая – порой, но иногда… (не нашел нужное слово);
Восхитительная – во сне и наяву;
Чокнутая – когда швыряется в людей вещами;
Несравненная – когда бросается вещами, а потом сверкает глазами;
Страстная – даже когда не целует меня;
Храбрая – чересчур храбрая;
Проницательная – ошибается, считая, что знает меня;
Безрассудная – думает, что знает меня;
Беззащитная – когда думает, что храбрая.
Ниже, в кружок было обведено одно до боли знакомое слово.
Бессовестник – не нашел такого слова.
Дафна упала на пол, прижала книгу к груди и расплакалась, в ужасе оттого, что никогда не избавится от этой невыносимой боли в сердце. Это действительно было невыносимо. Это останется с ней навсегда.
Когда наступил март, Дафна поняла, что ей срочно нужно покинуть это место. Она собрала вещи и уехала в Лондон.
***
Через неделю Нэйт узнал о том, что она уехала в Лондон, а еще через двадцать минут узнал, что она поехала туда искать себе мужа.
У него чуть не остановилось сердце, когда он услышал эти слова. И даже не обратил внимание на то, как изумленно расширились глаза вдовствующей графини Митфилд, которая и сообщила ему эту невероятную новость.
Она собиралась найти мужа? Собиралась выйти замуж? Собиралась… позволить другому касаться себя?
Нэйт вдруг понял, что свихнется, если это произойдет! Его накрыли те мрачные, ядовитые, жгучие чувства, которые он испытывал, когда смотрел на ее кузена Митфилда.
Первым его желанием было броситься за ней, найти и вернуть обратно.
Но Нэйт поехал домой, зашёл в свой кабинет, привалился к столу и застыл. Его охватил такой леденящий душу ужас, что он довольно долгое не мог сдвинуться с места.
Как он вынесет, если она действительно выйдет замуж и… и исчезнет из его жизни? Да, он знал, что она ненавидит его, знал, что она предпочтет умереть, нежели поговорить с ним. Но… замуж? За другим?
«Если я вдова, это не значит, что я такая же доступная девка, к которым вы ходите!»
Нэйт задрожал. Боже, он никогда не думал об этом, но порой его поведение… можно было назвать именно распущенным. После ухода Адель он никогда не задумывался над тем, что делал, потому что ему нужно было найти забвение, нужно было стереть ее из памяти, ее и ее обжигающие слова, которые до сих пор звучали в мозгу. В какой-то момент он сумел опустить себя настолько, чтобы ничего не чувствовать, чтобы забыть эту коварную, подлую женщину. Это чуть было не стоило жизни Эви, когда они приехали сюда. Он действительно, чуть не потерял ее, благослови Бог Дэмиана, который тогда был рядом с ними и помог.
Он никогда не хотел приезжать в эту холодную, чопорную Англию, никогда не хотел становиться графом, Нэйт даже не знал, как это делать, но и тогда ему помогла Эви, заботясь о нем так, будто он был маленьким ребенком. И Нэйт как-то смирился со своей участью, только ради того, чтобы Эви больше не дрожала в их маленьком, одиноком доме на юге Франции, полном горьких воспоминаний. Ради того, чтобы Эви была счастлива. Нэйт научился управлять арендаторами, своими землями. Этому учил его отец, ему нравилась земля, которую он помогал пахать. И это немного примирило его с этими местами, к которым он искренне привязался, но он так никогда до конца не стал графом.