— Это ты извини, — я виновато улыбнулся. — Не думал, что я настолько бесшумный. Собственно, чего я подошёл… ты ведь тоже абитуриент?
— Ага, — собеседник тряхнул копной чёрных, кудрявых волос, и протянул руку. — Максимилиан Летов. Можно просто Макс.
— Марк Землянский, — я с некоторым облегчением пожал руку. — Летов… что-то знакомое…
— Небольшой клан на Дальнем Востоке, — пожал плечами Макс. — Ничего особенного, на весь клан едва пяток магов наскребётся, да и те силой не блещут. К счастью, у меня потенциал повыше, вот и отправили покорять столицу. А то пришлось бы учиться на месте… о качестве образования при таких раскладах говорить не приходится.
— Ясно, — я прищёлкнул пальцами. — Кажется, вспомнил. У меня отец гвардеец, у него вроде сослуживец с вашей фамилией был. Хотя, скорее всего, это просто совпадение.
— Да нет, — Макс ухмыльнулся. — Если это тот, о ком я думаю, то, возможно, это мой двоюродный дядя. Собственно, как раз один из вышеупомянутой пятёрки магов. Тоже в ПАМИРе учился, теперь вот контракт отрабатывает…
Покивав, я вполуха выслушал краткий рассказ Макса о дядюшке, и вернул разговор в нужное русло:
— Кстати, ты уже понял, куда нам надо идти?
— Неа, — покачал головой тот. — Хотел закончить круг по холлу, прочитать все таблички на дверях — и, если ничего подходящего не найдётся, спросить у кого-нибудь.
— Звучит логично. Пойдём.
Дверей в холле хватало, но большая их часть имела на себе лишь номера без каких-либо дополнительных опознавательных знаков. Вероятно, аудитории… или кабинеты. Наконец, завершив круг, мы остановились возле двери с номером 117 — она отличалась от остальных тем, что к ней кнопкой был прикреплён лист бумаги, на котором крупным, резким почерком было написано:
«Человек, гуляющий под дождём без зонта, не намочил волос. Почему?»
— Не знаешь ответа, случаем? — покосился на меня Макс. — У меня в голове что-то крутится, но не могу вспомнить.
— Знаю. Известная загадка. Потому что человек был лысый, — хмыкнул я.
— Что, опять⁈ — стоило мне произнести последнее слово, как за дверью раздался горестный вопль, после чего оттуда пулей вылетел высокий, худой… и лысый, как коленка, мужчина лет сорока на вид. Расстёгнутая рубашка навыпуск, мятые брюки… я, конечно, слышал, что в ПАМИРе весьма лояльны к внешнему виду, но не настолько же? В гимназии нас бы за такой внешний вид точно выпороли.
Мужчина, тем временем, посмотрев на бумажку, с усталым стоном сорвал её с двери.
— Ну, Саня, шутник хренов… Абитура? — обратил он взгляд на нас.
— Да, — хором ответили мы. — Не подскажете, куда…
— Пойдём, провожу, — хмуро сказал мужчина и зашагал налево от кабинета, к одной из лестниц. — Хм…
Он резко свернул к главному входу, в который ровно в этот момент зашли две молодые девушки. Симпатичные блондиночки, на вид чуть старше нас с Максом. А ещё, судя по всему, сёстры. Большие, слегка оттопыренные уши бросались в глаза у обеих, да и в лицах было явное сходство. Наш проводник прошёл мимо них, не останавливаясь, и бросил на ходу:
— Поступающие? За мной.
Девушки, переглянувшись, тут же сориентировались и пристроились за нами, о чём-то тихо шушукаясь на ходу. Получившейся небольшой цепочкой мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошлись по балкону и нырнули вглубь левого крыла. Небольшой коридор, поворот — и мы остановились в тупичке с одной-единственной дверью — настолько девственно-чистой, даже без номера, что у нас у всех возник в голове один и тот же логичный вопрос. А если бы мы решили искать приёмную комиссию… или что бы там за этой дверью ни было… самостоятельно, то как в таком случае мы хотя бы теоретически могли понять, что эта дверь — нужная?
Наш проводник, наткнувшись на наши вопросительные взгляды, лишь пожал плечами, слегка улыбнувшись:
— Считайте это старой традицией, одной из многих. Абитуриент должен самостоятельно найти своих проверяющих. Ну или хотя бы просто додуматься спросить дорогу. Вам ещё повезло, что конкретно эта традиция уже помаленьку отмирает… и что вы наткнулись именно на меня. Некоторые специально к этому дню готовят зашифрованные загадки или даже целые карты здания — разумеется, не простые, а тоже с каким-нибудь шифром… или вовсе неправильные. А уж лет сто назад поиски проводили по всей территории квартала, с размахом, и зачастую одного дня для этого не хватало, — на последних словах он задумчиво пригладил густую бородку с пробивающейся сединой. — Собственно, частично из-за этого и давали изначально целых две недели на поступление. Последнее время таких весельчаков немного, но всё ещё встречаются. Вчера вот парочка ребят умудрилась из-за подобной шутки выйти в наш закрытый квартал и почти час блуждала по нему, пока выданные им ориентиры не вывели их на абсолютно пустую набережную и до бедняг не дошло, что их жестоко обманули. Хорошо ещё, что в опасные места вроде полигонов их попросту не пускали.