— Падение с помоста — проигрыш, — равнодушно сказал судья. — Потеря сознания — проигрыш. Серьёзная травма или невозможность продолжать бой — проигрыш, причем на усмотрение судьи. То бишь меня. Даже если вы будете орать, что готовы продолжать, я имею право остановить бой в любой момент. Чтобы сдаться — достаточно крикнуть. Три. Два. Один. Бой.
Я тут же рванул с места вперёд — в дальнем бою мне точно ловить нечего. Секунда, вторая… Генрих почему-то стоял на месте, побагровев от натуги и выставив ладони вперёд. Вот только не говорите мне…
Не успел я додумать мысль, как противник сделал резкое движение руками и из его ладоней вырвался прозрачный, едва заметный сгусток воздуха и с угрожающим гулом понёсся ко мне. Недолго думая, я рыбкой нырнул вперёд. Кувыркнувшись, погасил импульс и тут же распластался на помосте, прижавшись щекой к холодному полу.
Снаряд свистнул где-то надо мной, взвихрив мне волосы и заставив проскользить обратно по гладкой поверхности добрых полметра. Всё-таки это был весьма дилетантский, неполноценный «воздушный кулак». За считанные пару секунд магическая оплётка воздушного снаряда успела сильно рассеяться, превратив мощное ядро, способное сломать пару ребер, в куда более внушительный по размерам, но всего лишь рассеянный воздушный толчок. Правда, если бы я не упал, этого удара вполне могло хватить, чтобы выкинуть меня за пределы помоста.
Встав на ноги, я спокойно отряхнулся и неторопливо направился к Генриху, с мрачным видом разминая кулаки. Сильно сомневаюсь, что с нашими размерами резервов после такого фокуса у него осталась хотя бы капля маны. Да и особым драчуном он не выглядит. Это будет просто.
Противник, смерив меня взглядом, видимо, пришёл к схожим выводам. И, тяжело вздохнув, выкрикнул:
— Сдаюсь!
Я разочарованно остановился.
С не меньшим разочарованием на Генриха посмотрели судья, Аррун, Влад и ещё добрый десяток наших сокурсников, пришедших поглазеть. Пришло бы и больше, но после первой дюжины судья взмахнул рукой и закрыл вход, пробурчав, что столько народу дуэльный зал не вместит. Так что остались самые расторопные.
— Победа за Марком Землянским, — вздохнул судья. — Видал я дуэли и похуже. Всё, валите уже, желторотики. Только зал занимаете.
Спустившись с помоста, я забрал у судьи свою пирамидку, принял тихие поздравления от сокурсников и, покрутив головой в поисках Генриха, увидел, как тот торопливо направляется к двери.
— Погоди!
Догнав его, я ухватил парня за плечо:
— Ты ведь не зря это затеял? Ты знал?
Тот зло посмотрел на меня и молча кивнул. Дёрнув плечом, сбросил мою руку и двинулся дальше, быстро выскользнув наружу. Я несколько мгновений смотрел ему вслед, после чего, вздохнув, направился следом. Аррун, догнав меня и пристроившись сбоку, тихо уточнил:
— Что он знал? Ты о чём?
— Мне Система бонус выписала. За первую победу в дуэли на потоке, — так же негромко ответил я. Не хотелось оповещать об этом всех вокруг — ещё не хватало мне повторения школы с её вечными стычками из-за банальной зависти.
— Какой? — жадно уточнил Влад, внезапно вынырнувший с другой стороны.
Я вздрогнул от неожиданности и едва сдержал ругань. Ладно, видимо, теперь шила в мешке уже не утаишь. Что знают трое… точнее уже четверо — знают все. Смущённо кашлянув, я оглянулся и сказал:
— Доступ к столовой второго ранга. На месяц.
Слитный вздох искренней, незамутнённой зависти невольно вырвался из грудных клеток обоих однокурсников.
Глава 9
Второй ранг столовой отличался от первого как минимум количеством народа. Когда я пришёл сюда на ужин, то даже замер на мгновение: практически все столы были заняты, народ то и дело курсировал туда-сюда, не особо задерживаясь. Небольшой, но регулярный поток людей заходил — и такой же поток выходил навстречу. И почти все ели молча, быстро и весьма деловито. Лишь над считанными единицами столов слышался гул голосов, веселый смех и прочие звуки, которые стоило бы ожидать от скопления молодых и полных энергии людей. Над остальными — лишь стук ложек о тарелки.
Вторым отличием, конечно, был возраст — все, кто сейчас ужинали, были заметно старше меня. Минимум второй курс, с вкраплениями третьего и даже более старших. В целом это было логично — если перворанговая столовая была для откровенных неудачников и новичков, то вот второй ранг заполнялся пусть и отстающими от среднего уровня учениками, но не слишком критично отстающими. И таких было достаточно много, особенно в масштабах ПАМИРа.