Но это всё не изменяет того факта, что любому магу, если он не хочет терять зря самые эффективные в плане развития годы жизни, следует закончить школьную программу на пару-тройку лет раньше, дабы продолжить (или, скорее, начать) обучение непосредственно магии. Впрочем, насильно никто не заставляет. Примерно четверть, а то и треть начинающих магов — перестарки. Либо глуповаты, чтобы вытянуть школьную программу быстрее обычного темпа, либо ленивы, либо совершенно не амбициозны. А бывает, что и всё это, вместе взятое.
Ещё одной проблемой является тот факт, что после окончания школы вариантов дальнейших действий у магов немного. Всего четыре. К тому же, большая их часть довольно сомнительна и зависит от твоих изначальных способностей.
Самый простой — забить на свой талант и жить как все. Никто не будет тебя ни к чему принуждать, особенно если задатки у тебя слабые. На учёт, конечно, поставят, на всякий случай, а в остальном — делай, что хочешь. Проживёшь отведённый срок, будешь заниматься тем, что нравится, женишься, нарожаешь детишек, изредка показывая им мелкие фокусы, на которые хватит твоих крохотных сил. Многие маги со слабым потенциалом так и поступают. Потому что рвать жилы, чтобы компенсировать свою слабость упорством, они не готовы.
Второй вариант — обучаться магии в частном порядке. Так часто поступают клановые. По многим причинам. Кто-то считает, что может обеспечить своему чаду более качественное развитие, кто-то обеднел и считает каждую копейку, а домашнее обучение заметно дешевле… да и более экзотические причины встречаются. Но, даже если ты не из клана, ты можешь спокойно попроситься к ним на обучение — и, при определённых условиях, тебя вполне могут принять. Придётся потом отработать, конечно, а в самых кабальных вариантах — войти во внешние ветви клана навсегда, но лояльными магами не разбрасываются и в чёрном теле не держат, так что этот путь теоретически тоже открыт для любого.
Третий — орден Аскетов. Этот вариант можно описать одним словом: жесть. Если твой талант слаб, но ты грезишь магией, то это — твой путь. Аскеты — наглухо поехавшие полурелигиозные фанатики, которые поклоняются Матери-Магии, и большинство из них когда-то были именно такими магами-слабосилками. Но при помощи жесточайших Обетов, которые нормальному магу и в голову не придут, спустя десятки лет упорной работы они встают вровень с остальными, а зачастую и опережают их.
Ну и четвёртый, самый желанный для большинства русских (и не только) магов, вариант. ПАМИР. Петроградская Академия Магического Искусства и Развития. Три сотни лет стоят огромные корпуса Академии на Васильевском острове, заняв добрую его четверть. И каждый год они выпускают в мир сотни магов самых разных направлений. Обучаться в ней, мягко говоря, недёшево… но всегда есть варианты. Добрая половина магов обучается по контракту с государством или кланами — те оплачивают их обучение, а маги после выпуска долгие годы его отрабатывают. Яркий пример — мой приёмный отец, отработавший контракт в императорской гвардии и в итоге там и оставшийся.
Попасть туда, на самом деле, не слишком сложно: пройди первоначальный отсев — если твои первоначальные параметры (и магические, и физические, и результаты экзаменов) ниже определённой планки, то тебя попросту не возьмут, — заплати за обучение или подпиши контракт… и всё. Единственный нюанс — чем хуже совокупность твоих результатов при поступлении, тем больше будет стоить твоё дальнейшее обучение. Причём в конце каждого года (кроме финального пятого, разумеется) твои показатели снимаются вновь и стоимость обучения пересчитывается в соответствии со средними показателями твоего потока. Так что, если не лениться и не отставать от сверстников, то можно вполне успеть скостить добрую треть от изначально названной суммы.
Из всех этих вариантов мне подходит лишь последний. Клан Землянских больше не существует, идти к чужим кланам — дело сомнительное, а к Аскетам, как и отец, я отношусь с большим сомнением и толикой паранойи — уж больно этот орден закрыт от чужаков, что позволяет цвести самым невероятным и страшным слухам по поводу его внутренней кухни. Забить на талант — нет уж, не дождётесь. Остаётся лишь ПАМИР. Проблема лишь в деньгах: остатки клановой казны на банковском счету я унаследовал, но, как оказалось, денег там оставались — сущие копейки. Точнее, для одного человека вполне внушительная сумма — почти три тысячи целковых, но для целого клана…
Куда делось всё остальное? Не знаю. Слишком мал я был, когда клан Землянских был стёрт с лица земли. Воспоминаний осталось немного, а те, что были, никаких финансовых вопросов не затрагивали. В одном я был уверен — пусть жили мы не особо богато, но всё же и не в крайней нужде. У клана были… должны были быть какие-то активы, помимо поместья. Только вот императорская канцелярия в ответ на запросы отца отписывалась кратко и чётко — ничего, кроме небольшого счёта в Петроградском Императорском Банке. Какая-то мануфактура, проданная ещё за пару лет до нападения — и всё.