— Отчего бы и не поговорить, — просипел я.
— Игорь, будь добр, оставь нас наедине, — Арзамасов даже не успел закончить фразу, как психолог с явным облегчением на лице пулей вылетел из кабинета. Насколько я знал, Игорь едва-едва дотягивал до неофита-мажора, так что неудивительно, что его так плющило в присутствии ректора. — Собственно, Марк… ты понимаешь, почему сегодня я здесь вместо твоего привычного консультанта?
— Догадки… имеются, — кивнул я, резко дёрнув головой. — Игорь вам передал, что мне не нравится оставшийся выбор из предложенных Обетов?
— Именно так, — магистр наклонил голову, с любопытством рассматривая меня. — А ещё сказал, что ты в сердцах упомянул в последний раз, что подумываешь взять шестым Обетом что-то совсем простое, потому что не уверен, что на большее хватит сил и времени.
— И вы хотите меня уговорить? — я попытался улыбнуться, но почему-то вверх дёрнулся лишь один уголок рта. — Чтобы не портить эксперимент?
— Уговорить и помочь, насколько это в моих силах, — кивнул ректор.
— Почему бы просто не приказать? Я не смогу вам отказать, вы же сами понимаете.
— Марк, — вздохнул Арзамасов. — Ты глупости какие-то говоришь. Даже самый неосторожный (а я, поверь мне, осторожный) маг, доживший до моих седин, не будет такого делать — и не только потому, что это не особо этично. Нет, даже если бы, чисто теоретически, я был глубоко эгоистичным человеком, я бы не стал приказывать тебе напрямую — просто потому, что это испортит наши личные отношения. Маги живут долго, память у нас хорошая, да и наш внутренний мирок довольно тесен, особенно среди сильнейших. Ты случайно задеваешь какого-нибудь неофита, даже не осознавая этого, а тот потом вырастает в магистра и, вспомнив об этом случае, ломает тебе какие-нибудь важные планы — чисто из-за застарелого негатива. И хорошо, если просто планы или карьеру ломает, а не убивает, например — сколько таких историй было за прошедшие сотни лет… и сколько ещё будет. Поэтому к юной поросли всегда относятся крайне лояльно — иначе можно такое на свою голову случайно вырастить…
— Хорошо, — я мотнул головой. — Тогда как вы хотите мне помочь?
— Хочу предложить неплохой вариант Обета, — пожал плечами Арзамасов. — Мне кажется, тебе понравится. Я сам когда-то принимал примерно такой же, и он в моём случае потянул на шестой круг, но облегчить его — вообще не проблема. В общем, слушай…
— Эээ… добрый вечер, — с лёгким смущением сказал я в пустоту, открыв тяжёлую дверь подвала.
Из-за внушительных тёмных стеллажей послышался грохот, после чего оттуда буквально выкатился пузатый краснолицый человек с всклокоченной причёской.
— Марк Землянский?
— Он самый.
— Отлично! Я как раз готовился… эээ… да, готовился к вашему приходу, — мужчина подскочил ко мне и неожиданно крепко пожал мне руку. — Редко, конечно, Дмитрий Андреевич пускает сюда кого-то с таким… хм, широким доступом. Да и вообще редко сюда студенты приходят — только если они тавров кучу накопили и хотят хорошенько потратиться, хе-хе. У вас как со временем?
— Сегодня хоть до утра, — вздохнул я. — Обет.
— Прекрасно! Что ж, тогда приступим… за мной! — мужчина энергично взмахнул рукой и рванул обратно за стеллажи.
— А… как вас зовут? — только и успел я крикнуть ему вслед, торопливо спускаясь со ступеней небольшого крылечка у входа в подвал.
— Антон! Просто Антон!
— Дежавю, — пробормотал я.
— Что?
— Ничего, ничего…
Идея Арзамасова была простой и, насколько я слышал, частенько использовалась внутри кланов. В Академии с этим было куда сложнее, но, имея на руках карт-бланш от директора…
Смысл идеи — в том, чтобы расширить выбор моих Обетов за счёт… ммм… более широкого знакомства с соблазнами мира вокруг. Условно, если я прямо сейчас возьму Обет, скажем, ограничить потребление алкоголя — он потянет от силы круг на третий, просто потому, что я его толком в жизни и не пил — так, пару раз на праздники наливали чисто символически, и всё. Не понимая, что теряю, я и чувства потери не пойму.
Вот, придётся понять.
Антон привёл меня в небольшую комнатку в дальнем углу подвала: стены, обитые тёмным, старым деревом, высокие арочные своды из грубого камня, пяток небольших квадратных столиков с диванами и барная стойка с огромной батареей бутылок за ней. Антон сноровисто встал за последнюю, ухватил было красивую бутылку кубической формы — и замер.