Выставив прямо перед собой быструю и слабенькую защиту в начале боя, я откровенно рисковал. Если бы у противника хватило чувствительности на то, чтобы ощутить её точное местонахождение и размеры — он мог бы просто ударить чуть сбоку, и его кулак подловил бы меня ровно посреди каста экспериментального заклинания. К счастью, пронесло. А спустя секунду я уже закончил свою ответку. И тут же рухнул на пол, прикрывая голову руками.
— БУМ!
Ударная волна смела остатки моего щита, резко рванула меня за одежды и ушла дальше, оставив противный звон в ушах. А вот моему противнику повезло меньше. Во-первых, эпицентр взрыва был гораздо ближе к нему, пусть и не у самых ног — там в дело вступала его аура, увеличивая затраты и снижая скорость каста, и я не стал настолько рисковать. Во-вторых, тот банально не успел среагировать — заклинание активировалось почти сразу же, как я упал. Какой-то щит у него стоял, но толку от него оказалось немного. Волна разогретого воздуха снесла защиту, не заметив, подхватила моего оппонента и вышвырнула его за пределы помоста, отправив в короткий полёт, завершившийся в полуметре от пола в результате быстрого жеста судьи.
Повезло парнишке. Мог и сломать что-то… вдобавок к уже имеющимся травмам, не успей его подхватить судья. Вылечат его быстро, конечно, но, в любом случае, больно…
— Победитель — Марк Землянский!
Поднявшись и отряхнувшись, я спрыгнул с помоста и спокойно кивнул стиснувшему от боли зубы противнику, медленно встающему на ноги. Судя по его скособоченной походке — пару трещин в рёбрах он заимел, не считая ушибов и явных ожогов на покрасневшем лице и руках. Но навряд ли что-то критичное. К нему уже подбежала и теперь с сосредоточенным лицом диагностировала юная девушка-лекарь с двумя школьными косичками, придающими ей весьма легкомысленный вид. Впрочем, в профессионализме её сомневаться не стоило — иных в персонале ПАМИРа не держали. И раз целитель не укладывал пациента обратно на маты, а позволял ему гордо, пусть и со страдальческим лицом, стоять — значит, ничего серьёзного.
Без обид, парень. Я слишком надолго засиделся внизу дуэльной таблицы — и Свят, и Аррун, и Макс уже давно опередили меня почти на полсотни позиций, то и дело пробуя на зуб очередного второкурсника. Да и остальные лидеры курса из первых десятков постепенно подтягивались.
— Мааарк, — как из-под земли выскочил рядом Свят и вкрадчиво спросил. — А что это было?
— Взрыв, — пожал я плечами, направляясь к выходу.
— Это мы увидели, — появился с другой стороны Макс. — А расскажи-ка поподробней…
Я ехидно и демонстративно постучал ему по лбу костяшкой пальца:
— А голова тебе зачем?
Макс открыл было рот, чтобы возмутиться, но Свят его остановил взмахом руки. И остановился сам, уставившись в пространство и забормотав под нос.
— Хм, подожди… а ведь и правда, должно быть несложно… берем некий объем… нужно подсчитать оптимальный… ограничиваем магически, нагнетаем давление извне… или температуру… хотя она что так, что эдак поднимется… можно и то, и другое… а потом резко высвобождаем… — он обернулся ко мне и быстро спросил. — Много маны жрёт?
— Дохрена, — ухмыльнулся я. — Тот, который я продемонстрировал сейчас — почти девяносто единиц. И это с учётом оптимизации и тренировок на полигоне — в первые разы меньше сотни вообще никак не выходило. А если пожадничать в плане маны и не дожать до нужного состояния — то вместо взрыва выходит пшик и обычный резкий толчок горячим воздухом во все стороны.
— Ууу… — уныло протянул Свят. Судя по всему, он уже загорелся новой идеей, впечатлившись громкостью заклинания и изяществом полёта моего оппонента. Но маны для аналогичных экспериментов у него пока было маловато.
— Можно пожертвовать объёмом, — тут же вклинился Макс, явно тоже впечатлённый демонстрацией. — Отработаем на минимальных, какие вообще получатся, пусть даже там петарды хлопать будут. Зато на них и оптимизацией заниматься проще, и успеем нарастить резерв, пока с ними возиться будем.
— Там надо посмотреть, может на совсем малых объёмах вообще взрыва не будет как такового, — покачал головой Свят. — Но идея интересная. Марк, извини, мы на полигон.
— На полигон! — дурашливо крикнул Макс, воздев вверх сжатый кулак.
Я лишь покачал головой, провожая взглядами эту парочку, спешно удаляющуюся из дуэльного зала. Спелись, окончательно. Нет, наша общая компания никуда не девалась, но всё же были заметны определённые изменения — кто-то общался теснее, кто-то нет. Например, Свят с Максом сошлись на почве дуэлинга и здоровой конкуренции — сначала этим страдал лишь Свят, но как только они начали догонять второкурсников по силе, то и Макс подключился. И теперь они буквально вырывали друг у друга первое место в дуэльном рейтинге курса. Единственное, о чем они договорились на берегу этого негласного состязания — не драться друг с другом. Мол, если хочешь опередить — бросай вызов старшекурснику из общего рейтинга. Вот и карабкались по головам ввысь, при этом спокойно делясь результатами экспериментов и всяческими идеями тактик — в конце концов, смысл скрывать, если на помосте вы всё равно не встретитесь? А так — товарищ может и что-то полезное подсказать, и на слабые места в твоей идее указать, и повернуть её неожиданной стороной…