— Не замёрзнешь?
— Ну… мы же не долго на улице есть проводить? — неуверенно предположила девушка, перекинув толстую, пшеничного цвета косу через плечо. — Пальто должно быть достаточно…
— Да… да, — я невольно дёрнул щекой и подошёл ближе, помогая ей накинуть вышеупомянутое пальто, перекинутое через руку. — Если замёрзнешь — говори. Я согрею.
Увидев, как резко побагровела Катрин и услышав тихое хихиканье Вики из-за двери, я торопливо добавил:
— Магией, магией! Пойдём. А то тут всякие любопытствующие… уши греют.
Привычном жестом подхватив девушку под локоть, я в полном молчании вывел её наружу. Осторожно провёл её по мокрым дорожкам кампуса, постепенно начинающим промерзать к ночи. Изначально в качестве места для разговора я выбрал уже знакомую монументальную каменную беседку — незаметная, малопопулярная, близкая от общежития, и вполне симпатичная изнутри и удобная, если её обогреть. С первого нашего посещения мы ещё пару раз собирались там всей компанией, а уж ближе к лету точно будем проводить там время постоянно. Но теперь, когда мы почти до неё дошли, я остановился в лёгком сомнении — в конце пути дорожка исчезала и нужно было немного продраться сквозь голые и мокрые ветки кустов… по грязной, раскисшей земле… я невольно покосился на изящные туфельки, которые зачем-то решила надеть Катя и тяжело вздохнул.
Ну допустим, с кустами просто: я повёл рукой, вливая в желание пару единиц маны, и ветви акаций изогнулись, стряхивая с себя тяжёлые капли прошедшего дождя и образуя изящную низкую арку. Не успел я подумать, что делать с грязью, как Катрин сделала свой ход: так же беззвучно крутанула ладонью — и с тихим треском мокрая земля застыла, покрываясь белесым инеем. Девушка осторожно наступила на неё туфелькой, медленно перенесла вес, кивнула и зашагала дальше уже более уверенно, слегка пригнувшись, чтобы не задевать «своды» арки.
Я так же осторожно шагнул за Катей — слякоть-то она может и надёжно проморозила, но поскользнуться на таком грязно-ледяном катке дело вполне реальное. Ботинки тяжело хрустнули, ломая тонкие льдинки, а спереди недоумевающе оглянулась Катя — чего медлишь, мол?
Зайдя внутрь беседки, я тут же приложил руку к холодной стене, привычно нагревая мокрый камень. Благо, что теперь эти четыре десятка семок для меня были… ну, не копейками, но вполне посильными затратами. Резерв перевалил за сто двадцать единиц, да и скорость восстановления существенно подросла вместе с ним. Почти шесть единиц в час — то бишь, по единице раз в десять минут, и восстановление целиком с нуля меньше чем за сутки. А ведь в среднем даже показатель «резерв за два-три дня» считался более чем достойным…
— Итак? — Катрин сняла пальто и уселась на потеплевшую скамейку, заставив меня смущённо отвести глаза от сверкнувших белоснежной кожей ножек.
Я молча разделся и скинул с плеча рюкзак. Первым делом достал свечи — на улице уже стемнело, а тратить ману на свет… не так уж много у меня её осталось. Следом появились термосы с кофе, заготовленные кружки, нехитрая снедь в виде сладостей и фруктов — сильно много брать не стал, тавры тоже не бесконечные. Разлил напиток из первого термоса — первым под руку попался «подарок» от Антона. Невольно принюхался к тому, что Антон намешал — какой-то сладковато-пряный запах. Ваниль? И явно ещё несколько специй, но так просто не определить. Осторожно пригубил, тихо хмыкнул. Ну, неплохо. Чересчур сладковато, как по мне, но неплохо. Вроде даже без алкоголя.
— Итак… — я уселся напротив, мысленно тяжело вздохнув и отстранённо наблюдая, как Катрин недоумённо принюхивается и пробует незнакомый напиток. — Кать, давай напрямую, а? Представим, что это не свидание двух подростков, а разговор серьёзных взрослых людей.
— То есть изначально это всё же подразумевалось как свидание? — по-птичьи наклонила голову шведка, слегка улыбаясь. — Ну давай попробуем.
— Гм… да… хорошо. Эээ… — я замялся. Из головы резко вылетели заранее продуманные варианты разговора, а в мыслях образовалась звенящая пустота.
— Я в курсе твоего Обета, Марк, — помогла мне Катя, отставив кружку и вздохнув. — И я понимаю сложности, связанные со всем этим.
— Да, — я с облегчением ухватился за протянутую руку помощи. — Спасибо. Собственно… в иной ситуации я был бы не против… точнее, очень даже рад… но проблема ведь не только в Обете.
— А в чём ещё? — уточнила Катрин, отхлёбывая кофе и жмурясь от удовольствия.
— Ну… во-первых, в твоих родственниках. Если дело будет идти к браку, не думаю, что они одобрят такой сомнительный выбор. Иностранец, да ещё и фактически внеклановый…