— Ну, клетка же должна быть артефактной, вдруг она блокирует жар, — Василиса попыталась отстоять свою версию, но она и сама в неё не верила.
— Клетка, действительно, артефактная. Просто её свойства сосредоточены на иных аспектах. Например, на том, чтобы отсекать звуки, свет и запахи снаружи. Любые вибрации и положение клетки в пространстве тоже никак не отражаются на узнике, иначе он бы давно уже проснулся от перевозки и наших разговоров. Впрочем, из-за того, что он спит, вам должно быть заметно сложнее угадать, так что придётся дать вам подсказку… а, нет. Кажется, не придётся.
Пушистый шарик в клетке заворочался, ритм его дыхания стал более рваным и он стал издавать какие-то невнятные попискивания. Фаулер тут же подбежала к клетке, торопливо дёрнула к себе телекинезом стул с другого конца аудитории, усевшись за стол со зверьком. После чего внимательно уставилась на него, шевеля губами и то и дело складывая пальцы в десятки жестов и позиций — скорее всего, закидывала его сонмом информационных заклинаний, контролируя его состояние. Наконец, спустя минуту, она с облегчением замерла и опустила руки.
— Сейчас окончательно проснётся. Смотрите.
Пушистый зверёк, тем временем, дёрнулся и резко развернулся, преобразившись из шара в нечто вроде бурундука — короткий куцый хвост, острая мордочка… и сверкающий камень на грудке, органично встроенный прямо в тело зверя. Снаружи виднелась лишь плоская грань в виде правильного шестиугольника, светящегося ярким красноватым светом.
Проснувшись, зверь с явным недоумением огляделся, зевнул, продемонстрировав всем острые белоснежные зубки, и, вяло пройдясь по клетке и обнюхав все углы, улегся обратно в центр. И, кажется, вновь задремал, прикрыв глаза. Разве что в шар сворачиваться не стал.
— Что ж, может, теперь у кого-то появились ещё варианты? — поинтересовалась госпожа Фаулер, встав из-за стола.
Я с явно выраженным недоумением на лице поднял руку:
— Ну, судя по камню… это карбункул?
— Браво, — профессор демонстративно слегка хлопнула в ладоши. — Десять тавров заслуженно ваши. Но почему с такой неуверенностью?
— Ну… я читал о нём только в одном источнике, и там было написано, что камень должен быть у него на голове, а не в груди… да и размеры приводились побольше… что-то схожее с кошкой… и светиться должен был лишь камень, а тут ещё и шерсть, — я загибал пальцы, вспоминая, что там ещё было. Да вроде больше ничего и не было — мизерный отрывок, мол, водится такое чудо-юдо в Южной Америке, и камень в его голове приносит удачу.
— Дайте догадаюсь, что за источник, — громко фыркнула Фаулер. — Борхес?
— Да, профессор.
— Тогда не удивлена. У него слишком буйная фантазия. Когда он писал свою «Книгу магических существ», и какого-то зверя не видел лично, то не стеснялся додумывать то, что, по его мнению «было бы логично ожидать». В общем, советую не опираться на него. Он неплох для дополнительного чтения, да и список существ в итоге составил весьма внушительный, но чуши понаписал порядком. Так что все его слова следует перепроверять дважды.
— То есть всё остальное, что он написал, тоже неправда? — на всякий случай уточнил я. — Ну, про то, что камень в нём приносит удачу… и богатство, кажется.
— Ни магия, ни наука не оперируют понятием «удача», — профессор Фаулер демонстративно тяжело вздохнула. — Но такие байки действительно ходят, и именно из-за них найти живого карбункула сейчас практически невозможно — их основной ареал обитания был в чилийских горах и суеверные местные шахтёры ради этих чёртовых камней истребили почти всех уже полвека как. Хотя было множество исследований, которые показали, что это обычные рубины. Пусть и потрясающих размеров и чистоты. Что же до самих зверей… в зоопарках всего мира можно найти ещё пять экземпляров, но в дикой природе… — она печально покачала головой. — На этого наткнулись буквально чудом. Мои бывшие ученики устроили экспедицию в Перу, и умудрились наткнуться там на этого беднягу, которого местный наркобарон держал в качестве ручного зверька. Чёрт его знает, откуда тот его взял.
— А власти страны были не против, что настолько редкое животное вывезли от них? — удивлённо спросил Ваня Леонов. Я лишь криво улыбнулся, отведя взгляд. Деревня — она деревня и есть. Кто ж будет настолько прямо и бесхитростно бросать в преподавателя обвинение в контрабанде? А я уверен, что это она самая и была. Вон как профессор Фаулер замялась сразу. Наконец, она подобрала нужные слова:
— Там договаривались на… высоком уровне.
«Ученики маги не из последних и подключили все возможные связи, в том числе и с альма-матер» — машинально перевёл я. Хм, а не с этим ли было связано то заседание в ректорате, из-за которого у нас сдвинулись все уроки? Сначала я думал, что это из-за бурлений в городе и напряжённости с Церковью… но, скорее всего, на таком заседании обсуждается сразу множество вопросов. Возможно, и карбункула обсуждали.