Проснувшись в субботу утром, Регина обнаружила, что светит яркое солнышко, а за окном весело распевает пересмешник. Она натянула свои любимые шорты цвета хаки и черную футболку, провела щеткой по волосам, мазнула по губам помадой с блеском и в последний раз поехала на своей помятой «тойоте» в автосервис. Как и было договорено, там уже подготовили бумаги. Вся процедура заняла час десять минут; а затем ей вручили ключи от ее новой забавы.
Тихонько насвистывая, Регина свела машину по пандусу и выехала на автостраду. Мотор ровно урчал, и машина чудесно слушалась руля. Но вот куда ей ехать — это был вопрос. И тут Регина заметила, что уже гонит по дороге, ведущей к дому Дэна. Повинуясь капризу, она вдруг свернула и подъехала к берегу озера, но с противоположной от дома Дэна стороны. Здесь росли плакучие ивы, и их ветви грациозно свисали до самой поверхности неподвижных вод. Регина подошла к берегу и издали, сквозь шуршащие узкие листья, скрывавшие ее от чужих глаз, посмотрела на другой берег озера, на дом Дэна.
Негромкий гул мотора маленького самолетика прервал ход ее невеселых мыслей. Регина даже обрадовалась. Лежа на спине стала следить за самолетиком, который пошел вниз, пролетел над озером, а потом сделал круг над рощей серебристых кленов, среди которых стоял дом Дэна.
Заинтересовавшись, Регина села в траве. Самолетик облетел озеро еще раз, словно разыскивал кого-то. Регина окинула беглым взглядом безмятежную поверхность озера. Как будто бы все было спокойно. Неожиданно самолетик сделал резкий вираж и полетел обратно. Прямо на нее.
Регина, прикрыв ладонью глаза от солнца, в изумлении продолжала наблюдать за самолетиком, пилот которого вдруг принялся махать ей. Почему? И ради всего святого, что... Самолет стал набирать высоту.
В открытом проеме на боку самолета появился человек в очках и облегающем костюме. Парашютист. Но не здесь же, в самом деле, этот парашютист собрался прыгать. Поляна возле лодочного причала была не слишком велика, а это было единственное незастроенное место в этом районе. Несколько человек, находившихся на поляне, стали разбегаться к ее краям, все время поглядывая вверх.
Парашютист подержался еще немного за край грузовой двери, а затем сильным толчком выбросил свое тело вперед и, описывая круги, стал падать в свободном полете. Регина увидела, как ярко-красный парашют раскрылся над фигуркой парашютиста... и тут она заметила кое-что еще.
Огромное фиолетовое полотнище с надписью золотыми буквами стало разматываться за парашютистом.
И вдруг Регина перестала видеть что бы то ни было, потому что слезы навернулись ей на глаза. Она смахнула эти слезы и прочитала надпись на полотнище вслух: Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, РЕГИНА. ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ? ДЭН.
Не веря своим глазам, Регина смотрела на парашютиста, который быстро спускался к земле. Совершенно безумная затея — и такая романтичная! И, казалось бы, совершенно не в духе Дэна! Сердце Регины переполнялось блаженством.
Несколько человек, сгрудившихся на палубе кораблика на самой середине озера, дружно закричали «ура».
Дэна несло прямо к ней, фиолетовое полотнище хлопало на ветру. Похоже, он приземлится прямо возле нее.
Со всех ног Регина бросилась к красной вздымающейся ткани, скрывавшей Дэна. Но под носок ее босоножки подвернулся какой-то камешек, она споткнулась и с разбега упала прямехонько на парашют, под которым что-то извивалось.
Это «что-то» немедленно прекратило двигаться, и такой знакомый ей голос произнес из-под ткани:
— Регина? — В этом голосе были любовь и гордость. — Это ты?
— Ну кто же еще? — И, улыбаясь во весь рот, она снова вытерла глаза. В колышущихся складках ткани вдруг обнаружилось отверстие, что показалось Регине каким-то чудом. С бьющимся сердцем она вползла под парашют и оказалась лицом к лицу с Дэном.
Регина стояла на четвереньках и молча смотрела на него. Дэн выглядел несколько растерянным.
— Привет.
— Привет, привет. — Не отрывая взгляда от его лица, Регина медленно села. — До сих пор не могу поверить, что ты прыгнул с парашютом! — Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее, коснулся ее, сделал хоть что-нибудь, а не разглядывал ее вот так из-под полуприкрытых век. — А как ты догадался, что я окажусь здесь?
— Я нанял человека, который следил за тобой. Видишь парня с рацией на краю поляны? Он сидел у тебя на хвосте. — Тут Дэн выпятил подбородок. — Мне хотелось... — Голос Дэна пресекся, и он опустил взгляд. Яркий солнечный свет, проникая сквозь ткань парашюта, окрашивал все в красные тона. — Извини меня, пожалуйста, Регина.