Окружающий лес был густым и полным жизни, вот только ближайшие к поляне деревца смотрелись какими- то чахлыми и больными. Они тянули ко мне свои сухие искореженные ветки, смотревшиеся особенно жутко в оранжево-красных лучах заходящего солнца... Стоп! Как это заходящего? Ведь полдень едва наступил!.. Наверное, здесь протянулся уже другой часовой пояс...
Не успела я толком осмотреться, как Макс уже вернулся - с Ярославом и вчерашним чемоданчиком... ну или, по крайней мере, с его точной копией... Маги принялись готовиться к ритуалу, сосредоточено ходя вокруг камней, раскладывая какие-то амулеты, рассыпая порошки и сопровождая свои действия непрерывным тихим бормотанием...
Когда с приготовлениями было покончено, мы уселись на земле, в центре меньшего каменного круга. По его периметру заплясала яркая полоска жаркого огня, отделяющая нас троих от внешнего мира... Зазвучал негромкий тягучий напев древнего могущественного заклинания.
Макс достал из-за пояса длинный узкий нож и провел его лезвием по своей ладони, с абсолютным бесстрастием наблюдая, как из довольно глубокого пореза потекла густая темно-алая кровь, и тяжелыми густыми каплями полилась на сухую жаждущую землю... Ни один мускул не дрогнул на его лице, выдавая болезненные ощущения.
Затем наступила очередь Ярослава, который проделал тоже самое с тем же невозмутимым выражением...
“Этих парней что, из железа выковали, что-ли?” - с ужасом подумала я, невольно морщась от одного взгляда на их порезы..
Мы взялись за руки. Моя ладонь невольно выгнулась, держась подальше от пореза Макса, но тот, казалось, не обратил на мое прикосновение ни малейшего внимания... Другую мою ладонь ободрительно сжали пальцы Ярослава...
Прозвучали последние слова заклинания, и на меня с двух сторон обрушились волны энергии, пробежавшиеся неким электричеством по венам и столкнувшиеся где-то в районе позвоночника, замыкая поток магии в кольцо. В воздухе вспыхнули яркие искорки, мгновенно сплетающиеся в мерцающее голубоватое полотно. Спустя всего пару секунд свечение окутало нас плотной стеной, сомкнулось над головами невероятным шатром и, ярко вспыхнув, мягко растворилось в теплом воздухе совершенно иного мира.
9
Глава 9
Сверкающая стена исчезла, и в глазах запестрило от сотен оттенков зеленого и коричневого: лесной полог оказался значительно ближе и гуще, чем раньше, да и земля под нами была уже не выжжена дочерна, а покрыта густым ковром разнотравья.
- Отлично, - сухо промолвил Макс, оглядевшись по сторонам, - Мы на месте.
- Что дальше? - спросил Ярослав.
Блондин поднялся на ноги и отряхнул здоровой рукой землю со штанов:
- Сидите тут, а я быстренько смотаюсь к эоальтам, предупрежу о нашем прибытии. Они меня, конечно, знают, но вламываться к ним в гости без приглашения я бы не стал.
- Хорошо. Только не задерживайся там! - напряженно попросил Слава, вглядываясь в окружающую нас лесную чащу.
- Само собой, - согласился Макс и исчез.
Ярик внимательно просканировал взглядом каждый видимый сантиметр темнеющего вокруг нас леса.
- Думаешь, там кто-то есть? - осторожно спросила я.
Парень пожал плечами:
- Тут должно быть полно всяких тварей... Лучше быть начеку...
- И, наверное, не привлекать их разными запахами? - предположила я, указав на все еще кровоточащий порез на его руке.
- Блин, ты права! - спохватился маг, - Совсем забыл про это!
Порывшись в карманах, он вытащил оттуда небольшой моточек медицинского лейкопластыря.
- Всегда ношу с собой, на всякий случай, - пояснил он, заметив мои удивленно взметнувшиеся брови.
- Профессиональная привычка? - догадалась я.
- Ага. Одна "профессия" регулярно требует пускать себе кровь, а другая - сразу же обрабатывать все раны и порезы... Вот и таскаю это с собой...
Достав из-за пояса небольшой кинжал, он ловко оторвал от мотка кусок нужной длины и быстренько прилепил его на порез:
- Так-то лучше!
Я согласно улыбнулась, и в этот момент рядом с нами снова появился Макс.