- Здорово, Ала’н! - поприветствовал Макс гостя.
- Здравствуй, Максим! - откликнулся тот, - Не ожидал снова увидеть тебя здесь так скоро! Неужели вы уже нашли того, кого искали?
- Вроде того, - хмыкнул маг и указал на меня, - Вот, она, кстати, знакомься: Ассоль, новая носительница того перстня.
Фей окинул меня быстрым оценивающим взглядом, умело прикрытым дружелюбной улыбкой:
- Рад познакомиться с Вами, миледи! - он склонился в галантном поклоне и приложился губами к моей руке.
- Я тоже очень рада знакомству, - пролепетала я, смущенно краснея.
- Ассоль, это, как ты уже поняла, Алан, - представил его между тем Макс, - Он хорошо помог нам во время нашего прошлого посещения этого мира.
- Всегда рад внести лепту в наше общее дело, - широко улыбнулся фей.
- Здравствуй, Аланиан! - раздался журчащий как лесной ручей голосок Амины, - Какими судьбами?
- Госпожа Провидица! - эоальт рухнул на одно колено, почтительно склонил голову и закрылся крыльями, сложив их над собой наподобие шатра.
Фея подошла ближе и взмахнула крылышками, издав тоненький звенящий звук. Тогда эоальт медленно выпрямился, но продолжил всем своим видом выражать свое полное почтение.
- Госпожа Провидица, у принца сегодня родился сын. Меня прислали сообщить Вам эту радостную новость и передать приглашение Его Величества на праздник по сему поводу!
- Какая поистине чудесная новость! - воскликнула женщина, порывисто прижав руки к груди, - Однако... как видишь, у меня гости. Я не могу их оставить.
- Я уверен, госпожа, что Их Величества и Высочества будут рады видеть у себя друзей из другого мира. А тем более ту, что может положить конец вековому злу.
Я неловко потупилась от этих слов, а Амина обратила на нас с Максом вопросительный взгляд.
- Мы все равно собирались завтра в Андалем, - пожал плечами маг, - Днем раньше, днем позже - какая разница? Ассоль ведь уже можно телепортировать обычным способом?
- Думаю, да, - согласилась женщина, - Для перемещений в пределах одного мира она уже достаточно окрепла.
- Отлично! - кивнул Макс, - Тогда я схожу за Яриком и по очереди перенесу всех в город. Вы же не против?
- Вовсе нет, - улыбнулась Амина, в то время как Алан недовольно поморщился.
Похоже, ему не хотелось, чтобы его телепортировал какой-то там маг. Однако противиться воле Провидицы он не стал.
Когда Макс ушел за чинившим лавку Славой, Алан обратился ко мне:
- Так значит, Вы недавно унаследовали тот самый перстень принцессы Алианы?
- Похоже на то, - ответила я, неловко перебирая пальцами кончик своей косы.
- И как Вы находите открывшиеся Вам возможности?
- Честно говоря, я еще не определилась... Все это очень... интересно... и волнительно, и страшно, и тяжело одновременно.
- Понимаю, - вежливо улыбнулся эоальт краешком губ, - Подобная ответственность не может не пугать... Особенно учитывая, сколько тандеров пытались сделать это до Вас...
- Я уверена, что Ассоль справится с возложенной на нее задачей, - решительно вмешалась Амина.
- Разумеется, - с готовностью согласился юноша, - Мы все уповаем на это.
Эоальт одарил меня долгим пронзительным взглядом, пробравшим до самых костей. Я опустила глаза, так и не поняв, был ли мне этот взгляд приятен или, напротив, заставил насторожиться.
К счастью, Амина пришла мне на помощь и завела какую-то отвлеченную беседу, поддерживая ее до тех пор, пока к нам не присоединились маги.
Макс по очереди перенес всех нас к главным вратам Андалема - столицы царства фей. Мы могли бы и сразу телепортироваться в сам город, но правила приличия и самосохранения требовали получить вначале официальное разрешение.
Пока Алан разговаривал со стражниками, а Макс с безразличием ждал, пока нас пропустят, мы с Ярославом изумленно осматривались вокруг.
Белоснежный каменный город расположился у самого подножия гор и каскадных водопадов. Водопад был частью этого города. Вода стекала вниз по многочисленным стокам и каналам, искрилась на солнце и наполняла воздух прохладой и тихим умиротворяющим журчанием.
Ажурная конструкция города - величественная и невероятно хрупкая на вид - поражала воображение. Защитные стены уходили далеко вверх, а острые шпили башен, казалось, и вовсе покачивали флагами уже в самых облаках. При одном взгляде на эту фантастическую высоту, у меня кружилась голова.