Раздался мелодичный перелив трубы, вызвавший волну радостных возгласов среди фей. Грациозным роем они устремились куда-то вперед, увлекая нас за собой. Я вцепилась в руку Славы, отчаянно боясь потеряться и оказаться сбитой с ног в этом бушующем море человеческих тел. В ответ он крепко сжал мои пальцы, словно думая о том же самом...
Нас вынесло в ту часть сада, что прилегала ко дворцу. Эоальты выстроились неровным полукругом возле террасы, где, освещенная ярким светом фонарей, стояла Амина с младенцем на руках. Величественная пара за ее спиной счастливо улыбалась и махала руками толпе, вызывая всеобщее ликование.
- Дорогие братья и сестры! - звонко начала Амина, - Сегодня мы с вами собрались здесь, чтобы вместе поприветствовать нового члена королевской семьи!
Она приподняла младенца, показывая его словно крошку-Симбу на скале Предков. Толпа взорвалась оглушительным громом криков и аплодисментов.
- Да будет сердце его чистым и добрым, а жизнь - счастливой и долгой! - слышался разноголосый хор собравшихся.
Амина подняла ребенка над головой, подставляя его полупрозрачным лучам ночных светил.
- Да благословят предки новорожденного принца и да возвестят нам его имя! - торжественно произнесла она.
Ответ на ее слова был незамедлительным и необычным... С неба начали сыпаться звезды... Сначала, с черного атласа небосвода отлепилась одна искорка и неспешно порхая направилась вниз. За ней последовала другая. Третья... Вскоре между землей и небом образовался целый млечный путь стремящихся к младенцу звезд. Они облепили его, словно рой голубоватых светлячков, норовящих сесть на кончик носа и запутаться в волосах. Малыш же с любопытством разглядывал витающие перед лицом искорки и с гиканьем пытался ухватить их руками.
Воздух вокруг наполнился волшебным сиянием и нежным хрустальным перезвоном.
- Что происходит? - еле слышно спросила я.
- Души почивших фей приветствуют своего потомка, - так же тихо ответил мне Алан.
"Они что, становятся звездами после смерти?" - удивилась я, однако уточнить не решилась. Уж слишком глупо звучало...
- Помоги мне! - внезапно раздался уже знакомый голос за моей спиной.
По коже пробежал холодок. Я резко обернулась, дико озираясь вокруг. Никого... Точнее никого необычного. Только пестрая толпа радостных фей...
- Что такое? - настороженно спросил Ярослав. Макс устремил на меня тревожный взгляд, молча спрашивая о том же.
- Нет... ничего, все в порядке...
Я снова повернулась вперед, продолжая искоса поглядывать по сторонам. Феи все так же перешептывались, смеялись и выкрикивали свои благословения малышу... Может мне показалось?
- Дорогие мои! - Амина взмахнула крылышками, привлекая всеобщее внимание, - Предки сообщили нам имя нового члена королевской семьи!
Эоальты мгновенно затихли, вслушиваясь в ее слова.
- Арален! - торжественно провозгласила Провидица.
- Арален! - с ревом подхватила толпа, - Долгих и счастливых лет принцу Аралену! Ура!!!
...
- Прости, а здесь у всех имена на "А" начинаются? - спросила я Алана, когда мы все уже сидели за одним из огромных пиршественных столов, накрытых в саду.
- Да, - подтвердил фей, подкладывая себе какой-то голубо-синий салат с запахом соленых водорослей, - Имена всех эоальтов начинаются с буквы "А". По преданиям, это теснее связывает нас с предками и силами природы... Кстати, в вашем мире эта традиция, похоже, тоже соблюдается, Ассоль, - он сделал особое ударение на моем имени.
- О, нет, - смущенно засмеялась я, поняв его намек, - У меня это просто совпадение!
- Не думаю, - покачал головой парень, - Я знаю еще несколько эоальтов из вашего мира, - Александру, Ариадну, Аглаю, Арсена, Алексея... Имена всех из них начинаются на "А"… Похоже, это работает интуитивно, бессознательно...
Я пожала плечами, признавая возможность такого...
Празднество вокруг шло полным ходом. Феи пили и ели, обсуждали пополнение королевского семейства и собственные новости, распевали удивительно красивые песни и кружили в воздухе под поразительную музыку искусных скрипачей и флейтистов.
- Ты угощайся, чего сидишь, - дружелюбно пригласил Алан, заметив, что я единственная, кто до сих пор еще не притронулся к еде.
- Конечно. Спасибо! - улыбнулась я, обводя растерянным взглядом горы незнакомых блюд.
Чего здесь только не было! Свежие, вареные, жареные и печенные овощи и фрукты, всевозможные рагу, салаты и запеканки, аппетитные булочки и многослойные торты, воздушные кексы и засахаренные ягоды, мед с молоком, вода и сок в хрустальных графинах... Н о что самое главное - никакого мяса! Наконец-то мне не нужно выискивать подходящее блюдо, а можно брать все, что попадется под руку и приглянется глазу!