- Что? Я думала, мне можно остаться дома...
- Нет, - покачал головой Макс, - Босс и так недоволен, что маг-новичок оставалась в городе... А учитывая, что подтвердилось что ты за персона... Короче никаких "дома".
Я недовольно скривилась, но промолчала. Спор вообще никогда не был моей сильной стороной. Если другие до хрипоты орали, отстаивая свою точку зрения, то у меня в такие моменты сводило челюсть, а язык коченел и приклеивался к нёбу. В результате, я вынуждена была слушать оппонента, абсолютно лишенная возможности что-либо ему возразить. Как, например, сейчас.
Через час я сидела в переполненном чиновниками и агентами душном кабинете и слушала, как незнакомые мне люди решают мою судьбу.
- Мы не можем доверить такое важное дело какой-то немощной девочке с улицы! - утверждал какой-то важный пузан, покраснев от натуги, - Нужно немедленно найти подходящего преемника, воина, и передать перстень ему!
- Верно!
- Тут и обсуждать нечего!
- Вампиры с ней сюсюкать не станут!
- Да она же и минуты в бою не протянет!
- Нужно искать замену - посыпались резкие возгласы со всех сторон.
В голосах и взглядах большинства сквозило откровенное презрение. Я почувствовала себя окруженной бандой хулиганов, которые загнали свою жертву в угол и по очереди пинали ее, упиваясь своей силой.
Я сжала губы. Во мне зарождалось нечто темное. С каждым едким высказыванием-пинком оно становилось больше и сильнее. Рвалось выплеснуться наружу и стереть самодовольство с этих высокомерных рож.
Слава заметил мое состояние и успокаивающе накрыл мои подрагивающие пальцы своей теплой ладонью.
- Коллеги! - раздался громкий спокойный голос, перекрывший гомон собравшихся.
Из-за стола встал темноволосый мужчина лет тридцати с небольшим. Он поднял руки, призывая всех к тишине, и я заметила уже знакомую вязь волшебного перстня. Еще один маг. Очевидно, он пользовался здесь авторитетом, поскольку все сразу замолкли, а пузан, уже радостно сверкавший глазками, резко помрачнел.
- Коллеги! Я бесспорно согласен, что это очень тяжелая миссия для таких хрупких плеч. Борьба с вампирами, а тем более с Дракулой, куда больше подходит накачанным мужчинам, а не худеньким девочкам. Но перстень выбрал себе носителя. Девушка не сможет передать его преемнику, пока сама не овладеет искусством магии.
В комнате снова поднялся возмущенный шум, и оратору снова пришлось призвать собравшихся к тишине.
- Да-да, - закивал он, подняв руки, - Это так... Так что нам остается только помочь ей овладеть силой перстня. Подготовить, насколько это возможно... Нужно учитывать, что магия не зависит от физических возможностей. Нам нужен лишь ключ от бессмертия Дракулы, и у Ассоль столько же шансов найти его, сколько и у других носителей... Если, конечно, она согласится ввязаться во все это, - мужчина обратил на меня теплый отеческий взгляд, не вяжущийся с его молодым возрастом.
Как по команде, все присутствующие повернули ко мне свои любопытные и недовольные головы.
- Конечно, - неуверенно промолвила я, вжавшись позвоночником в спинку стула, - Я сделаю все, что будет в моих силах.
- Отлично, - с сомнением подытожил глава собрания, - Тогда переместите ее на базу для магов-новичков и приступайте к обучению. Андрей, вы с Илоной лично отвечаете за это! Ассоль, мы все на Вас надеемся!
Я автоматически кивнула вслед за заступившимся за меня магом, видимо, Андреем.
- Так, а теперь перейдем к следующим вопросам, - мужчина во главе стола устало потер затылок, - Что у нас по Дракуле?
- Вчера его засекли несколько камер в Чикагском казино, - доложил паренек с растрепанными волосами в помятой рубашке и толстых очках.
Он подошел к огромному экрану, висевшему на стене, и включил одно за другим несколько видео. Записи показывали игровой зал, полный роскошно одетых людей. Путем зумирования, наше внимание привлекли к двум мужчинам, потягивающим янтарную жидкость из стаканов со льдом.
Я вгляделась в их лица и почувствовала легкий удар. Пусть я ни разу до этого не видела Дракулу, но готова поспорить, что это был он. Статный, темноволосый, с умопомрачительными чертами лица. Видео не передавало звук, но я услышала призрачное эхо его мягкого, как бархат голоса.