Наш приход не остался незамеченным не только первой красавицей королевства, все обратили внимание на наше прибытие. Король хмурил брови и неодобрительно смотрел на Рика, брат подавился вином, что так не осмотрительно решил глотнуть как раз в тот момент, когда мы зашли в помещение. Его знакомые, да и все остальные придворные, просто ошеломленно пялились на нас. Эдвард, стоявший подле отца, что-то шепнул ему, кивнув в нашу сторону. Но только взгляд Анабэль продолжал жечь мне лицо и руку, что все так же крепко держал Сильф.
- Раз уж мы, наконец, все собрались, прошу к столу. Да начнется ужин! - провозгласил король.
Алесана по привычке пошла к месту, соседствующему с королем, но оглянулась на меня и жестом предложила мне занять ее место.
- Даже не думай, - сказала ей строго, - я никогда не стану занимать твое место, оно твое по праву.
Она без тени улыбки посмотрела на меня, кивнула. Мы поняли друг друга. Нам нечего делить.
А королева не пришла. Взгляд Алесаны, брошенный на стул, что должна была занимать ее мать, выражал глубокую печаль. Мое появление в эту семью внесло смуту. Я не хотела этого, чувствовала досаду, хоть и не моя в том вина.
Только когда мы уселись, Сильф отпустил меня. Еще какое-то время моя рука хранило тепло его ладони. Она была горячей. Я в платье с открытыми плечами и с коротким рукавом, быстро остыла, выйдя из наших с сестрой покоев. Это там были натоплены камины, коридор, как правило, не отапливали. И хоть погода тут почти весь год стояла летняя, камень есть камень.
Сильф был теплым, хотелось прислониться к нему, просто, чтобы согреться. Странно, никогда не замечала за собой подобного. Да и к холоду девочки из моего приюта быстро привыкали, я не была исключением.
- Дочь моя, Мирра, что случилось сегодня на прогулке? Я вижу повязку на твоем плече.
- Ничего особенного, просто поранилась.
- И как же это произошло? – испытующий взгляд был направлен почему-то на Алесану.
Не хотела подставлять сестру, боялась, что ей влетит за то, что и сама пошла и меня потащила в запретное место.
- Случайно, отец. Не волнуйся, ничего страшного не случилось. Скоро все заживет, - назвала отцом намеренно, чтоб слегка задобрить. Вроде вышло, даже поза короля стала чуть свободнее, а краешек губ приподнялся, намечая улыбку.
- Ладно. Ну а других изменений с тобой больше не произошло? – взгляд стрельнул в сторону Сильфа.
- Да нет, - как можно беспечнее покачала головой, - все так же, как и вчера.
И тут я не сильно соврала. Буря, происходящая в моей душе, поселилась там не сегодня.
- Приятного аппетита, отец, я страшно проголодалась на прогулке!
- Приятного, - покивал король, принимаясь за еду.
За столом неспешно начали заводиться беседы, и это не могло не радовать! Гнетущая тишина, что возникла из-за нашего прихода, порядком надоела. Я изредка переговаривалась с сестрой, ловила на себе удивленные, любопытные, завистливые взгляды. Я привыкла принимать пищу среди большого количества людей в приюте, но только сейчас вдруг поняла, что за последний год совсем от этого отвыкла. А еще там никто мне не завидовал. Хоть я и была для большинства девочек странноватой, все же общение с Тайфой не могло пройти совсем незаметно для окружающих. В детстве все думали, что она просто моя воображаемая подруга, ребенком по наивности еще пыталась рассказывать о ней и других чудесах. Конечно же, все приняли это за игру моего воображения. Я всегда была немного чужой для них, как и они для меня, поэтому и близких подруг у меня никогда не было. Однако же так на меня никто там не смотрел. Меня просканировали, взвесили, раздели, даже одели обратно, оценили и все это только взглядами.
- А говорила, что есть хочешь, - тихо сказал, наклонившийся к моему уху, Сильф.
Я же ковыряла овощи в тарелке, не находя в себе сил затолкать еще хоть кусочек. Первый-то поперек горла чуть не стал.
- Мне неуютно, - честно сказала ему. - Чувствую себя товаром на прилавке.
- Привыкай, жизнь во дворце другой не бывает. Вот на сестру свою взгляни, ее эти взгляды ничуть не трогают.
- У нее опыт! - весомо заметила я, пытаясь поймать на вилку маринованный гриб.
- Ну, давай сделаем так, чтобы смотрели на меня, - и ловко запихнул мне в рот кусочек хорошо прожаренного стейка со своей тарелки, в момент, когда я задала логичное «как?».