- О-о-очень неожиданно, - выдала я. – Спасибо за предложение, но я пока не планирую замуж выходить.
- Ну, ты подумай! Если что, знаешь, где меня найти! – кричал в след здоровяк.
Помахала ему рукой с берега, улыбаясь нелепости предложения. И так, оказывается, жен выбирают.
- Грэгориан вряд ли одобрит такой мезальянс, - между делом заметил Рик.
- Думаешь? А вдруг это любовь? – засмеялась я.
- А тебе нужна любовь?
Тон был равнодушным, разговор шуточным, да и зелье на него больше не действует. Так что решила ответить, как есть.
- Всем нужна. А тебе разве нет? Вот влюбишься однажды по настоящему, - намекнула я про зелье, - и тоже поймешь.
- Пойму, да, - кивнул Сильф, взбираясь на коня. Иголочка кольнула в сердце, но я постаралась выкинуть все это из головы. Глупое сердце тоже со временем поймет, у каждого из нас своя дорога.
До столицы взяли самый быстрый темп, на какой я была способна. Время зря не теряли, ели быстро, лишний раз не останавливались. Чувствовала я себя уже полностью здоровой, хоть на всякий случай выпила еще зелья Сафиры. Мимо проносились поселения, пастбища, засаженные поля. Воздух стал ощутимо теплее, так что плащ свернула и убрала в сумку. Чем ближе мы подъезжали к Эдэру, тем чаще попадались на пути кареты разной степени богатства, с сопровождением и без. Король собирался представить высшему свету долгожданную дочь. Я нервничала. Папаша так просто не оставит своих планов, а не выйдет, так придумает что-нибудь еще. А мне ведь еще о своих делах забывать нельзя, найти мужика с портрета, красную маску, остальные камни. О Сильфе старалась не думать, наш совместный путь окончен. Уже сейчас он мог бы отправиться по своим надобностям. Хотя мне ему еще замок возвращать, а как это сделать, он так и не сказал. Но не забыл же?
Оставив лошадей конюху, вошли через главный вход. Жизнь во дворце бурлила и кипела. Слуги носились с украшениями и мебелью, с вновь прибывшими гостями, готовили замок к предстоящему торжеству.
- Увидимся на балу, - сказал Рик и стремительно ушел.
Я растерялась на некоторое время, стоя в многолюдном помещении, но уже через минуту на меня налетел смерч по имени Алесана.
- Ты вернулась! – крепко обняла меня сестра. – Я видела, как вы въезжали в ворота. А где Сильф, неужели смог тебя оставить?
- Смог. Теперь с этим проблем нет, - надо чаще себе это повторять, может уже отпустит, наконец.
- Пойдем скорее, там отец уже раз двадцать спрашивал о тебе. До бала конечно, еще часов пять, но тебе же еще надо отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, переодеться. Там тебе платье вчера доставили. Такое красивое! Ты в нем всех затмишь! – щебетала радостная Алесана, уводя меня в сторону королевского кабинета по лестницам и коридорам.
- Оставьте нас, - стоило войти в помещение, король поторопился выставить всех вон, не сводя с меня напряженного взгляда. – Алесана, подожди сестру в приемной.
- Хорошо папа, - притихла до этого веселая девушка.
- Ну, с возвращением дочь, - медленно подошел ко мне король.
Первым делом схватил меня за рукав и одернул, чтоб рассмотреть запястье.
- Так-то лучше. Значит, парень не соврал.
Не знаю о ком шла речь, видимо, Рик успел отметиться. После меня крепко обняли. Стояла с растопыренными руками, не было желания отвечать на объятия.
- Что от меня требуется? – без приветствий спросила я, когда меня, наконец, отпустили.
- Отдыхай, собирайся. Прибыло много влиятельных людей, чтобы посмотреть на тебя, познакомится. Сестра поможет тебе подготовиться.
Больше ничего мне не сказали. Посчитав визит оконченным, молча, вышла из кабинета.
До наших покоев добрались в молчании.
- Ну а теперь рассказывай! – потребовала сестра. – На тебе лица нет. Что произошло у тебя с Сильфом? И что хотел отец? – засыпала она меня вопросами.
- Король хотел убедиться, что моя помолвка с Сильфом разорвана.
- Так вы расстались? – печально посмотрела на меня сестра.
- Это было ясно изначально, действия заклятия закончилось. Зачем я ему теперь?
- Но как же? Он так на тебя смотрел, никакая магия не может так заставить! – убежденно восклицала Алесана.
- Как видишь, может. Давай не будем сейчас об этом. Голова итак пухнет от проблем, - устало потерла глаза.